Relè

I relè sono interruttori elettromeccanici che possono essere attivati da un segnale elettrico, invece che dall'apertura o dalla chiusura manuale dell'interruttore. I relè hanno un ruolo importante nella storia dell'elettronica, specie nello sviluppo della rete telegrafica. Oggi i relè continuano a servire applicazioni di nicchia in cui è necessario un isolamento totale tra i circuiti elettrici e in cui il consumo di energia non rappresenta un problema principale.
Esistono numerose configurazioni tipiche dei relè, riassumibili tutte in poli e contatti. Nel contesto di un relè, un polo è un interruttore e un contatto è un possibile collegamento. Il relè più semplice è un singolo polo, singolo contatto (SPST) dotato di due porte A e B. Il singolo polo indica che è presente un interruttore e il singolo contatto indica che è possibile un solo collegamento (da A a B). Quando l'SPST è disattivato, A è elettricamente scollegato da B. Quando l'SPST è attivo, A è elettricamente collegato a B. Un relè singolo polo, doppio contatto (SPDT) ha tre porte: A, B e C. Il relè SPDT può collegare A a B quando è su off e A a C quando è su on. Il doppio polo, singolo contatto è semplicemente composto da due relè SPST attivati dallo stesso segnale di controllo. Allo stesso modo, il relè doppio polo, doppio contatto è sostanzialmente composto da due relè SPDT attivati dallo stesso segnale di controllo.
In un relè elettromagnetico, il relè è attivato da una corrente elettrica. La corrente genera un campo magnetico che sposta l'armatura del relè che interrompe o crea un collegamento. I relè ad alta potenza adottano un design a doppia interruzione che apre il collegamento in due posizioni, mentre i relè più piccoli sono, di norma, a interruzione singola.