半導体技術の黎明期から、テキサス インスツルメンツ (TI) は実用的な半導体技術を一般の人々の手に届けることに努め、その過程で技術と人々の関係を着実に変革してきました。1967年に初の携帯型計算機を発表し、革新の頂点に誇りを持って立つTIは、この分野のほぼどの企業よりも多くの回数、半導体の殿堂に名を連ねてきました。1970年以降、公の場で数学を教わったことがある人なら、誰でもこの会社の先駆的なデバイスのいずれかに深く関わってきたはずです。私が自分でコツを学んでいた頃、TIが初めて大々的に一般公開されてから30年後、同社はすべての学生に高度な理論数学と基本的なプログラミングの扉を開いていただけでなく、携帯電話通信やデジタル投影などの中心的な概念を日常生活に広げていました。
だから当然、当時は テキサス・インスツルメンツ 驚くほど多様な一般的な半導体ベースのデバイスにおいて、重要なサポート役割を果たすようになりました。TIが最も積極的に活用され、不可欠であり、ほとんどの人が比較的当然のこととして捉えている意外な用途の1つは、デジタル プロジェクション テクノロジの多面的な世界です。1970年代後半に開発が始まり、1987年に受賞歴のあるエンジニア、ラリー・ホーンベックによって完成された同社の画期的な製品は、 業界を定義するDLP 光学MEMS技術。DLP技術は、マイクロミラーと呼ばれるものを利用しています。 デジタルマイクロミラーデバイス、つまりDMDは、1996年にTIの最初の商用DLPチップの形でようやく業界に登場しました。それ以来、TIのDLPチップは数え切れないほど多くの用途で繰り返し賞賛されており、IMAXを含むほぼすべての現代の映画映写の原動力として一般に最もよく知られています。
では、業界のトップに君臨し、安心していられる理由が十分にあるこの企業には、一体何が待ち受けているのだろうか？ありがたいことに、TIのDLPオートモーティブ事業の製品ラインマネージャーであるジェフ・ディックハートが先日、TIが日々の変革においていかに前進しているかについてもう少し詳しく話してくれました。 光半導体 新しい最先端の投影技術のアプリケーション。話を終える頃には、私は、これまではSF小説の中にしか存在しなかった世界に少し近づいたような気がした。
一般的に言えば、DLPテクノロジーの基礎は、それ自体が非常に驚くべきものです。これらの驚くべき装置は、数十万個の小さな鏡で構成されており、それらが協調して機能し、特定の組み合わせで自らを「オン・オフ」にして、「従来のカラーホイールからLED、レーザーまであらゆるもの」を含むさまざまな光源からの基本的な色のパレットを反射するとディックハート氏は説明した。彼は基礎的なことを説明し続けましたが、そのときでも私はかなり驚きました。鏡の相互作用と、その結果として生じる基本カラーパレットの波長を細かく組み合わせて調整する能力によって、膨大な色のスペクトルが作られ、それが目的の画像の構成でピクセルとして投影されるのです。全体として、この驚くべき相互作用により、ディックハート氏が「アナログやその他のデジタル投影チップと比較して、より広い波長範囲にわたって自然に優れた正確な色表現」と表現したものが生まれます。
現代の半導体技術全般でよく見られることですが、これは、私が人々に自分の驚異の感覚を伝えるときによく言うように、現代の技術が少し「サイケデリック」になるような機会です。それでも、TIが最新のDLP技術を、なんと車のフロントガラスに組み込もうとする取り組みに関してディックハート氏が語った刺激的な詳細に関しては、それは氷山の一角にすぎませんでした。
ジェット機の操縦を生業としていないほとんどの人にとって、いわゆるデジタル「ヘッドアップディスプレイ」、つまりHUDの概念は、おそらくあまり馴染みのないものです。ゲーマーなら、このアイデアが一人称視点のゲームでよくあるものだと分かるでしょう。つまり、透明な表面に関連情報を投影し、視覚的に関心のある人が、必要な対象から目を離さずに情報を観察できるようにするというものです。この技術はもともと、ジェット機のパイロットが前方を見続けるのを助けるために開発されたもので、現在ではほとんどの民間航空機に搭載されており、すでにいくつかの新型車にも搭載されている。すべてを考慮すると、テキサス・インスツルメンツのような企業が、いまだに非常に未来的に思えるものを日常生活の中で実現するために懸命に取り組んでいると考えると、とてもわくわくします。
「当社が自動車市場に初めて投入した特定のDMDは、0.3インチの対角アレイで、非常に低い電力で動作する40万個のミラーが含まれています」とディックハート氏は詳しく説明した。そして、予想通り、この技術の実装の初期段階では、まだ大きな進歩がいくつか残されています。「現在、私たちが実現しているのは、通常の6度幅のディスプレイを10度以上の幅のディスプレイに変換する機能です。これにより、OEMは、より多くのコンテンツを、必要な場所に自然な視線で統合する機会が増えます。」
現在市場に出回っているデジタルHUDには、ダッシュボードに取り付けられた透明プレートを使用して画像をドライバーの視界に投影するコンバイナー投影と、フロントガラスを使用して画像を投影するフロントガラス投影の2種類があります。どちらのスタイルでも、運転者は道路から目を離さずに、速度、ナビゲーションの詳細、道路や天候の状況などの必要な情報を見ることができます。もちろん、DLPテクノロジーはどちらでも機能しますが、Dickhart氏が指摘したように、Texas Instrumentsの自動車用DLPチームは基本的にフロントガラス スタイルのディスプレイに重点を置いています。こうしたディスプレイ システムが毎年新しい自動車モデルに搭載されるようになっているため、DickhartとTexas Instrumentsが光半導体をさらに革新的で特別な用途に導入するのは間違いなく時間の問題です。