Un hogar típico en el mundo industrializado ya tiene varios dispositivos conectados. Para empezar, casi todos los que tienen al menos 15 años tienen un smartphone y, en la mayoría de los casos, una computadora portátil o una tableta. Además, muchos hogares poseen un televisor inteligente y uno o varios altavoces inteligentes. La mayoría de estos dispositivos se conectan a la red doméstica mediante Wi-Fi.
Otro dispositivo conectado, presente en casi todos los hogares, envía información continua sobre el consumo de energía: el contador inteligente. También hay otros contadores inteligentes que ya se utilizan para controlar el uso del agua y el consumo de gas. Estos contadores pueden utilizar diferentes tipos de conectividad por cable o inalámbrica, como la comunicación por línea eléctrica, en el caso del contador de electricidad, el IoT de banda estrecha celular (NB-IoT), o las redes de área amplia de baja potencia (LPWAN), como LoRaWAN.
El FTTX y el cable de banda ancha sustituyen a la línea digital de abonado (DSL)
La línea de abonado digital (DSL: en principio llamada bucle de abonado digital) en sus diferentes formas - ADSL, Naked DSL, SDSL, VDSL, etc. - ha sido fundamental para la adopción masiva de la conectividad a Internet en la mayoría de los mercados, en especial en la primera década de este siglo.
A medida que aumentaba la demanda de más velocidad y el número de dispositivos conectados, las limitaciones de la DSL empezaron a ser más pronunciadas. Para empezar, las velocidades de DSL dependen en gran medida de la distancia a la central telefónica debido a la atenuación de la señal. Por tanto, aunque las velocidades anunciadas eran de 30 -50 Mbps, la mayoría de los usuarios nunca experimentaron ese ancho de banda. Además, la latencia en DLS es muy alta, lo que afecta a los juegos en línea, las videoconferencias y otras aplicaciones que dependen de la velocidad.
La DSL casi ha desaparecido en muchos mercados maduros, en especial en zonas muy pobladas, y se está sustituyendo por redes ultrarrápidas de fibra óptica o cable coaxial de alta velocidad. Muchos hogares, sobre todo en Europa, se conectan ahora mediante cables de fibra hasta el hogar (FTTH) con velocidades de hasta 1 Gbps. En Estados Unidos y el Reino Unido, donde predomina la televisión por cable y los cables coaxiales ya están presentes en la mayoría de los hogares, tecnologías como DOCSIS permiten una capacidad de banda ancha comparable.
Redes 5G y acceso inalámbrico fijo
Como el coste de la instalación de fibra en zonas poco pobladas es elevado, muchos proveedores de servicios celulares (CSP) han estado ofreciendo acceso inalámbrico fijo (FWA) a través de su red inalámbrica.
Desde hace varios años, esto es posible gracias a la conectividad celular de evolución a largo plazo (LTE o 4G) ya que el estándar ofrece un servicio móvil de banda ancha de alta tasa de bits. Aunque ha conseguido llevar algún tipo de banda ancha a muchos hogares, el límite del número de conexiones por célula y la alta latencia de la red suponen graves limitaciones para las aplicaciones de gran ancho de banda, como el streaming de video, los juegos y las videoconferencias.
Sin embargo, la reciente llegada de las redes 5G ofrece un nuevo escenario para la conectividad FWA. Con funciones como la fragmentación de la red y la latencia ultrarrápida, la nueva radio permite capacidades de banda ancha en la escala de los gigabites y un número masivo de conexiones simultáneas en el mismo espectro.
En la actualidad, las nuevas redes 5G se despliegan con rapidez en la mayoría de los países industrializados, principalmente en las ciudades. La transición al 5G en las zonas rurales llevaría algún tiempo, pero mejorará de manera significativa las actuales velocidades de Internet y la calidad del servicio en esas zonas.
El Wi-Fi está en todas partes en el nuevo hogar
Hace muchos años, un simple enrutador Wi-Fi que utilizaba la banda de 2,4 GHz era suficiente para proporcionar una comunicación estable a un pequeño número de dispositivos de forma simultánea. En ese momento, la mayoría de la gente utilizaba sus ordenadores portátiles y teléfonos inteligentes para funciones esenciales, como navegar por Internet o ver videos de YouTube.
Como mucha gente seguía utilizando ordenadores de sobremesa en casa, éstos solían conectarse mediante cables ethernet al router doméstico. Los antiguos portátiles también incluían conectividad ethernet. Hoy en día, es bastante difícil encontrar un ordenador portátil con él.
En los últimos años, la llegada de nuevos estándares Wi-Fi como Wi-Fi 5 (802,11ac) y Wi-Fi 6 (802,11ax) ha mejorado la conectividad de millones de dispositivos, ofreciendo una capacidad de banda ancha masiva y características similares a las de las redes celulares.
Hoy en día, los routers Wi-Fi integrados en su totalidad y conectados a Internet por fibra o cable ofrecen servicios de triple play (Internet, teléfono y televisión) en una sola caja. En muchos hogares, la antigua línea telefónica por cable de cobre (red telefónica pública conmutada o RTPC) es cosa del pasado.
Una nueva ola de electrodomésticos conectados que utilizan diferentes estándares de conectividad
En los últimos años, los nuevos electrodomésticos conectados han llegado a muchos hogares: frigoríficos conectados, lavadoras, lavavajillas, sistemas de alarma, aires acondicionados y calentadores inteligentes, etc.
Muchos de estos aparatos y otros dispositivos utilizan la red Wi-Fi del hogar, pero otros tienen una conectividad adicional. Por ejemplo, los sistemas de alarma y timbre también podrían conectarse mediante redes celulares, lo que les permitiría ponerse en contacto con los servicios de seguridad o las fuerzas del orden en caso de emergencia, y algunos grandes electrodomésticos utilizan Zigbee para comunicarse.
Las SIM integradas permiten la conectividad celular de muchos dispositivos domésticos
Muchos de los últimos modelos que se pueden utilizar, como por ejemplo portátiles, tabletas y otros dispositivos pequeños cuentan ahora con conectividad celular mediante el uso de una SIM integrada (eSIM). En lugar de utilizar una tarjeta SIM de plástico tradicional, las que se suelen encontrar en los smartphones, las eSIM permiten a los fabricantes colocar de manera directa el módulo de seguridad en la placa principal de sus dispositivos, lo que permite ahorrar energía y reducir el tamaño. Esta nueva tecnología permite la conectividad celular en relojes inteligentes y otros dispositivos más pequeños.
Además, las eSIM están presentes en muchos otros dispositivos, como contadores inteligentes, detectores de humo, nuevos sistemas de alarma, etc. Las eSIM también permiten a los fabricantes y proveedores de servicios proporcionar las credenciales del operador de telefonía móvil por vía aérea (OTA) sin acceder de forma directa al dispositivo.
Además, los nuevos estándares celulares, como IoT de banda estrecha (NB-IoT) y LTE-M, permiten una conectividad de bajo consumo para una comunicación de bajo ancho de banda, lo que permite que los dispositivos alimentados por baterías funcionen durante varios meses y años sin intervención.
La escolarización y el trabajo a distancia crearon necesidades adicionales de conectividad
En los últimos dos años, en especial en el mundo industrializado, se ha llevado a cabo el mayor experimento de trabajo a distancia.
En pocos días, muchas organizaciones tuvieron que organizar los equipos, la conectividad y la seguridad para los millones de personas que abandonaron sus lugares de trabajo habituales y siguieron trabajando desde casa. Además, como las escuelas cerraron durante el primer año de la pandemia, la mayoría de los niños, adolescentes y estudiantes universitarios necesitaron dispositivos adicionales y una conectividad sin problemas para seguir asistiendo a las clases, los exámenes y otras actividades.
De pronto, una conexión de banda ancha básica para un hogar típico no era suficiente para satisfacer las necesidades del nuevo paradigma. Los ISP, los CSP y otras empresas tecnológicas asumieron la tarea y la oportunidad de mejorar sus redes y servicios para esta situación única.
Aunque hubo muchos retos y problemas durante los primeros meses de los cierres, la mayoría de la gente pudo hacer frente a la situación, y las redes existentes demostraron estar a la altura.
Los consumidores deben ser conscientes de las diferentes conectividades presentes en sus hogares
Aunque en la mayoría de los casos, el número de dispositivos conectados y la forma en que se comunican es algo que no preocupa a la mayoría de los consumidores, éstos deben comprender que sus hogares están ahora repletos de diferentes conexiones hacia y desde otros dispositivos y empresas.
Todos estos sistemas recopilan de manera constante información sobre el hogar, sus habitantes y el uso que hacen de los distintos aparatos, servicios y tecnologías. Entender sus implicancias y cómo pueden protegerse contra posibles abusos de la privacidad y amenazas a la seguridad es crucial para el consumidor del siglo XXI.