La demanda global de lugares de almacenamiento está aumentando como resultado de cadenas de suministro cada vez más complejas y una alta demanda de las industrias de comercio electrónico y de dispositivos electrónicos. Aunque la demanda de espacio de almacenamiento aumenta a velocidades vertiginosas, las tecnologías que dan soporte a la automatización y optimización de los almacenes están creciendo a un ritmo similar.
El desarrollo de la tecnología de automatización de almacenes aceleró rápidamente gracias a los robots autónomos de retiro y entrega, los sistemas de transporte en almacenes con inteligencia artificial, los robots autónomos de fabricación y otras tecnologías similares de la Industria 4.0. En los últimos años, los conceptos de “almacenes oscuros” y “tiendas oscuras” encontraron rápidamente su lugar a medida que la participación de los seres humanos en muchos espacios de almacenamiento se volvió redundante o innecesaria. Este artículo analiza las tecnologías esenciales que se usan en los almacenes oscuros, como, por ejemplo, los robots autónomos y los sensores de edificios inteligentes.
Antecedentes de los almacenes oscuros
Imagine estar parado afuera de un negocio minorista local, seleccionar los artículos que desea comprar y pedir que se los retire. En un almacén oscuro, un software procesaría este pedido y lo enviaría a una flota de robots de retiro para identificar qué robot está mejor preparado para retirar los artículos de su pedido. Ese robot navegaría de forma autónoma para retirar esos artículos y los embalaría para que usted los reciba.
En un almacén oscuro, las mismas capacidades existen tanto para la entrega a domicilio como para la descarga, lo que significa que un vehículo de transporte, como un camión semirremolque, puede dirigirse a una estación de acoplamiento y los robots autónomos vaciarán el camión, organizarán la carga y el envío, y documentarán la ubicación de todos los objetos para una futura distribución.
En los almacenes y las tiendas tradicionales, los seres humanos están involucrados en muchas etapas (si no todas) de la operación de la tienda y el almacén. Sin embargo, los almacenes oscuros básicamente no requieren intervención humana de ningún tipo. Por esta razón, los almacenes, en teoría, podrían ser completamente oscuros. Aunque algunos vehículos autónomos de almacenes podrían usar cámaras que utilizan luz para navegar, el uso de luces podría ser completamente innecesario si se incorporan las tecnologías de navegación apropiadas a los vehículos autónomos.
Tecnologías clave en un almacén oscuro
Telemetría
Con una importancia similar a la que tiene el GPS para la navegación global, las tecnologías de telemetría en almacenes son un pilar importante en la navegación y la identificación de ubicación de los robots autónomos. Aunque cada vehículo podría tener su propio sistema de navegación en relación con otros objetos/robots, es necesario poder identificar su ubicación en tres dimensiones dentro del almacén. Hay muchas formas de obtener datos de telemetría. Puede hacerse con señales de RF estándar, como wifi, Bluetooth, RFID, LoraWAN, Zigbee o, incluso, señales celulares.
Tecnología de “llamada y respuesta”
El radar, los sensores ultrasónicos, los sensores de proximidad y los sistemas LIDAR frecuentemente se usan en conjunto con aplicaciones de navegación autónoma. Todas estas tecnologías dependen de la transmisión fundamental de una onda electromagnética o una onda de sonido específica, el reflejo de esa onda y la recepción de esa onda. Según el tiempo de desplazamiento de esa onda, el sensor puede detectar la distancia del objeto reflectante, además de la ubicación relativa. Los sistemas de sensores LIDAR, en particular, pueden recrear nubes de puntos completas de 360° del entorno para detectar, identificar y actuar según lo que los rodea.
Conectividad a Internet
Aunque muchos robots autónomos pueden operar sin conectividad a Internet, la transferencia de datos valiosos sobre la ubicación es esencial para la infraestructura de datos y las operaciones dentro de un almacén oscuro. Por ejemplo, la ubicación de un paquete dentro de un almacén oscuro debe estar documentada por el robot autónomo que lo entrega, y se debe compartir esa ubicación con la infraestructura de control de datos del almacén oscuro. Esta transmisión de información podría hacerse de manera inalámbrica por wifi, Bluetooth u otros protocolos inalámbricos similares que le permitan al robot mantenerse en movimiento sin parar para transferir los datos. Aunque esto ya es una práctica esperada en las aplicaciones “con todo inteligente” y en algunos almacenes operados por seres humanos, la conectividad a Internet es esencial para el futuro de la Industria 4.0 y los almacenes oscuros operados por robots.
Se acabaron los días oscuros
Los almacenes oscuros rápidamente se están volviendo populares en todo el mundo, dada su eficiencia operativa y funcional. Pueden trabajar 24 horas al día, los 7 días de la semana sin detenerse y con un consumo de recursos mínimo. Aunque la inversión de capital necesaria es extremadamente alta en relación con la de un almacén estándar “vacío”, muchas empresas de avanzada están adoptando tecnologías de almacenes oscuros y otras prácticas con el objetivo de obtener los beneficios a largo plazo.
Las tecnologías que hacen funcionar los almacenes oscuros se adoptan y mejoran constantemente para incrementar aún más su adaptabilidad y su versatilidad. Podría suceder mucho antes de lo esperado que un robot autónomo retire sus compras semanales de su tienda oscura favorita.