多くのプロアスリートは、パフォーマンスを最大限に引き出すために特別に調整されたパーソナルトレーニング、アパレル、装備など、カスタマイズのメリットを享受しています。現在、3Dプリントはカスタマイズを次のレベルに引き上げ、安全装備や機器から医療機器、ユニフォームや靴まで、特定の個人の寸法に合わせてゼロから製造されたあらゆるものを提供しています。3Dプリント技術が普及し、コストが低下し続けているため、このようなオーダーメイド製品はもはやプロのアスリートだけのものではなく、アマチュアでも完全にカスタマイズされた機器の恩恵を受けることができます。
スポーツ用具は3Dプリンターの機能に適しており、サイズが小さく、単一の材料で作られていることが多いです。最も重要なのは、スポーツ用具の有効性は、それがどれだけフィットしているか、そして個人のニーズにどれだけ適合しているかに大きく依存するということです。3Dプリンターは、個人の体や動きをコンピューターでスキャンし、それぞれの部分を調整して完璧にフィットする機器を構築できます。
例えば、靴メーカーのニューバランスは、3Dプリンターを使用して靴底にカスタム仕立てのスパイクプレートを備えた陸上シューズを開発しました。シューズをカスタマイズするために、個々のアスリートはトレーニング中にシューズにセンサーを装着します。センサーは足が靴とどのように相互作用するかに関する情報を収集します。この情報を使用することで、ニューバランスは特定のアスリートにとって最適なスパイクの配置場所を決定できます。スパイクプレートは、従来の製造方法では作成が難しい複雑な形状を採用していますが、3Dプリンターの機能に適しています。
ニューバランスはトップクラスの陸上競技選手と協力してこのシステムを開発しました。しかし、さまざまなスタートアップ企業が、カスタム3Dプリント フットウェアを一般向けに提供しています。たとえば、SOLSはカスタムインソールを提供しています。消費者はiPhoneやiPadを使って足の写真を撮ることができ、SOLSは従来の製造技術よりもはるかに迅速に3Dプリントされた整形外科用器具を届けます。
3Dプリントされたスポーツ用具の他の例としては、次のものがあります。
- サッカー、スキー、野球、サイクリングなどのスポーツ用のヘルメット。3Dプリントを使用して複雑な微細構造を生成し、従来のフォームパッドよりも衝撃力を分散させることができます。
- フットボールの試合のサイドラインに印刷できるカスタムギプス。骨折したアスリートの回復を早めます。
- 切断されたアスリートに合わせてカスタムプリントされた義肢。
- アスリートの歯のスキャンに基づいてカスタムメイドされたマウスガード。
- ゴルフクラブからフットボール、ラクロスのストックヘッドまで、あらゆる種類の運動器具。
2016年夏季オリンピックでは、世界のトップアスリートたちが3Dプリント機器を大々的に使用することが予想されます。これにより、これらの製品が世界中の消費者の間で普及する可能性があります。すべての消費者が自宅や小売店で自分の体をスキャンし、自分の好みにぴったり合うようにカスタマイズされた、あらゆるスポーツ用の完全にカスタマイズされた3Dプリントのギアとアパレルの完全なセットを受け取ることができる日が間もなく来るかもしれません。