Muchos atletas profesionales disfrutan de los beneficios de la personalización, que incluye el ejercicio personalizado, la vestimenta y los equipos adaptados exclusivamente para maximizar su rendimiento. Ahora, la impresión 3D está llevando la personalización al próximo nivel, suministrando desde vestimenta y equipos de seguridad hasta aparatos médicos y uniformes y calzado que se ajustan y son fabricados desde cero para adaptarse a las dimensiones de un individuo en particular. Como la tecnología de impresión 3D continúa proliferando y disminuyendo los costos, esos productos hechos por encargo ya no solo están disponibles para atletas profesionales sino que también los amateur pueden beneficiarse con equipos totalmente personalizados.
Los equipos deportivos se adaptan a la capacidad de las impresoras 3D, ya que son equipos de tamaño pequeño y utilizan un solo material. Lo más importante es que la eficacia de los equipos deportivos depende mayormente de lo bien que se ajusten, y de lo bien que se ajusten a las necesidades del individuo. Una impresora 3D puede construir un equipo escaneando el cuerpo y/o movimientos de un individuo, adaptando cada aspecto para que se ajuste perfectamente.
Por ejemplo, el fabricante de calzado New Balance desarrolló una zapatilla de carrera que tiene una plancha con picos en la suela fabricada usando una impresora 3D. Para hacer un calzado personalizado, el atleta usa sensores en sus zapatillas durante el entrenamiento. Los sensores recolectan información a cerca de cómo el pie interactúa con el calzado. Con esta información, New Balance puede determinar dónde ubicar los picos de forma óptima para un atleta en particular. Las planchas con picos tienen formas complejas que son difíciles de crear utilizando los métodos de fabricación tradicionales, pero las impresoras 3D son perfectas para producirlos.
New Balance desarrolló este sistema trabajando con atletas de alto nivel. Sin embargo, una variedad de compañías de investigación están acercando los calzados personalizados hechos con impresoras 3D al público en general. Por ejemplo, SOLS ofrece plantillas personalizadas. Los clientes pueden usar un iPhone o iPad para tomar una foto de su pie y SOLS les entregará plantillas ortopédicas impresas en 3D mucho más rápido que lo que sería posible con las técnicas convencionales de fabricación.
Otros ejemplos de equipos deportivos impresos en 3D incluyen:
-Cascos para deportes como fútbol, esquí, béisbol y ciclismo que se realizan con impresoras 3D para producir microestructuras complejas capaces de disipar la fuerza de los impactos mejor que las almohadillas de goma espuma convencionales.
- Yesos personalizados que se pueden imprimir en la orilla de la zona de juego permitiendo que atletas que se quiebren un hueso sanen más rápidamente.
- Miembros artificiales impresos de forma personalizada para adaptarse a atletas que hayan sufrido amputaciones.
Protectores bucales personalizados basados en el escaneo de los dientes de los atletas.
- Toda clase de aparatos para atletas, desde palos de golf hasta pelotas de fútbol y las puntas de los palos de lacrosse.
En los Juegos Olímpicos del verano de 2016 posiblemente sea notorio el uso de equipos impresos en 3D en entre los mejores atletas del mundo. Esto puede servir para hacer popular estos productos entre consumidores de todo el mundo. Pronto llegará el día en que todos los consumidores puedan escanear sus cuerpos en casa o en el comercio y luego reciban un conjunto completo de equipo y vestimenta para cualquier deporte, todo personalizado e impreso en 3D, exactamente como les guste.