De nombreux athlètes professionnels tirent parti des avantages de la personnalisation, notamment des exercices personnalisés, des vêtements et de l’équipement adaptés à leurs besoins spécifiques et prévus pour optimiser leurs performances. Désormais, l’impression 3D fait passer la personnalisation au niveau supérieur, car elle permet de créer de A à Z des équipements et des appareils de sécurité ou médicaux, mais aussi des chaussures et des uniformes adaptés à la forme, en fonction des dimensions d’un individu spécifique. Alors que la technologie d’impression 3D continue de croître et que les prix associés baissent, ces produits sur commande ne sont plus à la seule disposition des athlètes professionnels : les amateurs peuvent aussi bénéficier d’équipements entièrement personnalisés.
L’équipement sportif est compatible avec les fonctionnalités des imprimantes 3D, car il est souvent de petite taille et créé à l’aide d’un matériau unique. Par ailleurs, l’efficacité de cet équipement dépend énormément de son ajustement par rapport à l’utilisateur, mais aussi à ses besoins. Une imprimante 3D peut créer un équipement après le balayage par ordinateur du corps d’une personne et/ou de ses mouvements, adaptant chaque aspect pour créer un élément parfaitement adapté à ces derniers.
Par exemple, le fabricant New Balance a développé une chaussure dont la semelle présente des plaques de pics personnalisées, créées via une imprimante 3D. Pour personnaliser ce modèle, l’athlète individuel porte des chaussures dotées de capteurs lors de son entraînement. Les capteurs collectent des informations sur l’interaction entre le pied et la chaussure. Grâce à ces informations, New Balance peut déterminer à quel emplacement optimal placer les pics pour un athlète spécifique. Les plaques de pics sont de formes complexes, difficiles à créer grâce aux méthodes traditionnelles, mais sont tout à fait adaptées aux fonctionnalités des imprimantes 3D.
New Balance a développé ce système en collaborant avec des athlètes de premier plan. Toutefois, un certain nombre de startup proposent au grand public des chaussures personnalisées, créées via des imprimantes 3D. Ainsi, SOLS propose des semelles intérieures personnalisées. Les clients peuvent utiliser un iPhone ou iPad pour photographier leurs pieds et envoyer la photo à SOLS, qui propose des composants orthopédiques via une impression 3D beaucoup plus vite que via des techniques de fabrication conventionnelles.
Voici quelques exemples supplémentaires d’équipements sportifs imprimés en 3D :
- Casques pour les sports comme le football américain, le ski, le base-ball ou le vélo, qui reposent sur l’impression 3D pour la production de microstructures complexes et sont capables de dissiper la force d’un impact plus efficacement qu’un rembourrage mousse classique.
- Moules personnalisés qui peuvent être imprimés sur la ligne de touche d’un match de football et qui permettent une guérison plus rapide des athlètes en cas de fracture.
- Des membres artificiels parfaitement adaptés aux athlètes souffrant d’amputations.
- Protège-dents personnalisés basés sur une analyse des dents d’un athlète.
- Appareils sportifs de toutes sortes, qu’il s’agisse de clubs de golf, de ballons de football ou de têtes de crosse.
Des athlètes de premier niveau utiliseront certainement du matériel imprimé en 3D au cours des Jeux olympiques d’été de 2016. Cela pourrait permettre de populariser ces produits auprès des clients dans le monde entier. Un jour viendra peut-être où les clients pourront créer un balayage de leur corps chez eux ou dans un magasin, puis recevoir un jeu complet de composants ou vêtements imprimés en 3D, entièrement personnalisés en fonction de leurs souhaits ou du sport choisi.