Commutateurs électroniques

Les commutateurs électroniques font partie d'une vaste catégorie qui regroupe tous les appareils contrôlant la transmission de signaux entre tout nombre de ports d'entrée et tout nombre de ports de sortie. Ces signaux peuvent être analogiques ou numériques.
Le commutateur de bus numérique est peut-être le commutateur le plus simple. Lorsque le commutateur est activé, il transmet l'état numérique entre son entrée et sa sortie. Lorsque le commutateur est désactivé, la sortie est à l'état d'impédance élevée (ouvert). Un commutateur un peu plus sophistiqué est le multiplexeur (également appelé mux). Un mux peut comporter plusieurs entrées, parmi lesquelles une entrée est sélectionnée et transmise à la sortie. Un multiplexeur peut être analogique ou numérique. Le commutateur de point transversal comporte plusieurs sorties et peut être programmé pour affecter une de ses entrées à une de ses sorties de manière arbitraire. Le commutateur de point transversal peut, lui aussi, être analogique ou numérique.
Malgré leur complexité, les multiplexeurs et les commutateurs de point transversal fonctionnent sur les signaux électriques. Selon le modèle OSI (Open Systems Interconnection), ils fonctionnent sur la couche 1. Il s'agit de commutateurs numériques qui fonctionnent sur des paquets de données au lieu de bits RAW (couche 3). Les appareils tels que les commutateurs Ethernet ou PCIe permettent de transférer des paquets de données à un nœud de destination via un réseau. Dans ce cas, les paquets de données contiennent des informations déterminant la sortie à laquelle ils sont destinés.