Molti atleti professionisti traggono benefici dalla customizzazione, compresi allenamenti, indumenti ed equipaggiamento personalizzati, adattati esclusivamente per massimizzare le loro prestazioni. Ora, la stampa 3D sta portando la customizzazione al livello successivo, offrendo qualsiasi cosa, da attrezzature ed equipaggiamenti di sicurezza, ai dispositivi medicali, alle uniformi e alle scarpe la cui forma è adattata e prodotta da zero per adattarsi alle dimensioni di una persona specifica. Con la continua proliferazione della tecnologia di stampa 3D e della relativa riduzione dei costi, l’accessibilità di questi prodotti creati su ordinazione non è più appannaggio dei soli atleti professionisti; anche gli atleti amatoriali potranno trarre benefici da equipaggiamenti completamente customizzati.
L’equipaggiamento sportivo si adatta alle capacità delle stampanti 3D, dato che tale attrezzatura ha generalmente dimensioni ridotte ed è prodotta utilizzando un solo materiale. Ciò che più conta è che l’efficacia dell’equipaggiamento sportivo dipende in larga misura dalla sua comodità e da quanto soddisfa le necessità individuali. Una stampante 3D può creare un equipaggiamento in base alla scansione computerizzata del corpo e/o dei movimenti di una persona, adattando perfettamente ogni aspetto.
Ad esempio, il produttore di calzature New Balance ha sviluppato una scarpa da pista con piastre chiodate personalizzate sulla suola, creata con una stampante 3D. Per personalizzare la scarpa, durante l’allenamento l’atleta indossa i sensori nelle scarpe. I sensori raccolgono informazioni su come il piede interagisce con la scarpa. Utilizzando queste informazioni, la New Balance può determinare il punto di inserimento ottimale dei chiodi per un determinato atleta. Le piastre chiodate utilizzano forme complesse, difficili da creare con i metodi tradizionali di produzione, ma che ben si adattano alle capacità delle stampanti 3D.
La New Balance ha sviluppato questo sistema collaborando con i principali corridori. Tuttavia, diverse startup stando portando la stampa 3D personalizzata delle calzature a portata del normale consumatore. Ad esempio, la SOLS offre solette personalizzate. Utilizzando un iPhone o un iPad, i consumatori possono scattare una foto del loro piede, e la SOLS consegnerà una soletta ortopedica stampata in 3D molto più velocemente di quanto possibile con le tecniche tradizionali di produzione.
Altri esempi di equipaggiamenti sportivi stampati in 3D comprendo:
- Elmetti sportivi per football, sci, pallacanestro e ciclismo che utilizzando la stampa 3D per produrre micro-strutture complesse che consentono di dissipare la forza dell’impatto in modo migliore rispetto alle convenzionali imbottiture in spugna.
- Gessi personalizzati che possono essere stampati a bordo campo durante una partita, consentendo all’atleta con un arto rotto di recuperare più velocemente.
- Arti artificiali stampati in modo che si adattino all’atleta con un’amputazione.
- Paradenti customizzati in base alle scansioni dentali dell’atleta.
- Qualsiasi tipo di attrezzo, dalle mazze da golf, ai palloni, alle racchette per le mazze da lacrosse.
Tra i principali atleti del mondo durante le Olimpiadi estive del 2016, si vedrà probabilmente un utilizzo ad alto livello di equipaggiamenti stampati in 3D. Questo potrà servire a rendere popolari questi prodotti tra i consumatori in tutto il mondo. Forse molto presto tutti i consumatori potranno digitalizzare il loro corpo a casa o da un rivenditore e ricevere un set completo di attrezzature e indumenti per qualsiasi sport, stampati in 3D e totalmente customizzati secondo i gusti.