健康と医療における拡張現実と仮想現実

今日、医師、臨床医、科学者は、ARとVRを活用して、医療スタッフのトレーニング、病気の診断、患者の治療の方法を変える新しい方法を見つけています。この記事では、医療業界がARとVRを活用して患者の治療成果にプラスの影響を与えている方法をいくつか紹介します。

しかし、まずは両者の違いについて簡単に説明します。VRはコンピューターで生成される3D環境であり、ユーザーはVRゴーグルやヘッドセットを使用してその環境に没入し、周囲のものを探索したり操作したりすることができます。一方、ARはユーザーの既存の環境を取得し、追加の情報レイヤーでそれを強化します。

バーチャルリアリティを使って外科医を訓練する

「練習すれば完璧になる」ということわざがある。しかし外科医にとって、実地経験を積むことは難しい場合がある。長年にわたり、医学生は主に手術の観察や死体を使った処置を通じて学んできました。しかし、これら両方の練習の機会は限られている可能性があります。外科医が、実際の患者に特定の手術を試みる前に、その手術の実地経験がほとんどない（あるいはまったくない）可能性は十分にあります。

VRはこれを変えつつあります。今日では、医学生は実際の治療に取り組む前に、仮想環境で何百もの手術を実行できます。医師は手術そのものについて有意義な経験を積むことができるだけでなく、仮想手術室を見て回って、使用する必要がある環境や制御に慣れることもできます。手術用の高度なVRシステムでは、使用時にツールが振動するなど、本物を模倣した触覚フィードバックも提供されます。

仮想現実とアルツハイマー病の検出

ほとんどすべての人が、アルツハイマー病に罹患した家族や友人を知っています。現在、アルツハイマー病の進行を遅らせる治療法は存在しますが、早期発見が治療成功の鍵となります。長年にわたり、認知テストはアルツハイマー病を診断する最良の方法でしたが、このテストの最大の欠陥の1つは、ナビゲーション障害の問題を検出できないことでした。

仮想現実はそれを変えます。今日、ケンブリッジ大学の科学者たちは、ナビゲーションテストとして機能する仮想環境を構築するためにVRを使用しています。VRを使用することで、医師は患者が適切に移動する能力を持っているかどうかをテストできます。これは、初期のアルツハイマー病患者には困難な作業です。

ARとVRは脳損傷からの患者の回復を助ける

外傷性脳損傷を経験した人にとって、回復はゆっくりとした、困難なプロセスとなる可能性があります。拡張現実と仮想現実の両方の成長している応用の1つは、残念ながら重度の脳損傷を負った人々の回復と支援です。脳に損傷を負うと、日常生活の課題に対処するのが非常に困難になることがあります。しかし、時間が経つにつれて、買い物リストを作ったり、オーブンの電源を切ることを覚えておくといった作業は、より簡単になってきます。

仮想現実を使用することで、ユーザーは回復中の脳に日常の習慣が染み付くまで「練習」することができます。仮想環境でこれを行うと、反復性が向上し、患者の回復が早まります。拡張現実は、これらの患者が日常生活を送る際に追加の情報、リマインダー、またはヒントを提供するための便利なツールにもなりつつあります。ARによって提供されるこれらの追加情報は、完全な自立状態への復帰をより容易かつ迅速にするのに役立ちます。

恐怖症の治療のためのバーチャルリアリティ

仮想現実は、精神衛生の問題の解決にも役立つ可能性を示しています。たとえば、Lancet Psychiatryの研究では、仮想現実は患者の恐怖症への対処を助ける効果的なツールになり得ることが示されています。仮想現実がこのように使用される例の1つは、極度の高所恐怖症の治療です。患者はVR体験を利用して木登りなどの高所に関係する状況を体験することができ、時間の経過とともに、特定の恐怖の蔓延が顕著に減少しました。

結論

ARとVRは、組織が仮想体験を活用してビジネスのやり方を変えるための新たな機会を継続的に提供しており、医療とヘルスケアはこの変化の最前線にあります。今後数か月から数年のうちに、ARとVRが世界中の患者の健康と幸福においてさらに大きな役割を果たすようになると予想されます。