1928年、ペニシリンの発見は医学と治療の選択肢における1世紀にわたる大きな変化のきっかけとなりました。しかし、次の「特効薬」は単一の治療法ではなく、個別化されたケアを提供するために使用できる膨大な量のデジタル健康データの融合である可能性がある。
この記事では、デジタルヘルスの成長と革新を可能にするテクノロジーと、それが現在そして将来にわたって私たちの健康を維持するためにどのように役立つかについて説明します。
遠隔患者モニタリングのためのウェアラブル技術
かつて、自宅での身体モニタリングは、心血管トレーニングに使用される心拍数測定装置に主に限定されていました。今日では、スマートフォンとの統合により文字通り自宅に電話をかけることができる遠隔患者モニタリング デバイスが幅広く存在します。
興味深い技術の1つは、専用のモバイル心臓テレメトリとイベント モニタリングです。心臓を監視するために皮膚に装着するデバイスが、医療専門家に情報を中継します。
潜在的なリスクがわかっている場合には専用の心臓モニタリングが使用されますが、広く使用されているスマートウォッチには、さまざまなデジタル健康モニタリング技術も搭載されています。
こうした技術の最先端とも言える最新のApple Watchには、次のような特徴があります。
• 光学式心拍数センサー による不整脈の検出
• ECGアプリ（手首に装着するECG技術 の詳細については、この記事をご覧ください）
• 血中酸素濃度検出
• 転倒を検知し、状況によっては自動的に緊急サービスを呼び出す 慣性センサー
研究されているもう一つの監視・介入技術は「デジタルタトゥー」だ。これは、柔軟な電子機器を接着剤で体に貼り付ける技術だ。胸部に貼り付ける専用の心臓モニタリング装置や、以下に示すデジタル ピル システムもこの技術の一種と考えられます。デジタルタトゥーは、皮膚バイオマーカーによるモニタリングや、身体の特定の部位や特定の時間にターゲットを絞った薬剤の投与など、さまざまな可能性をもたらします。
摂取可能な「ピルテック」
錠剤は通常、医薬品（抗生物質など）を投与するために使用されますが、摂取可能なパッケージ内で他の「もの」を送達することも可能です。興味深いデバイスの1つは、FDAが2017年に承認したAbilify MyCite錠剤です。この錠剤は、患者の皮膚に貼り付けたパッチにワイヤレスで信号を中継し、錠剤が摂取されたことを確認できます。このパッチはデータを Bluetooth経由でスマートフォンに中継し、医療スタッフが使用できるようになります。
より複雑な電子錠剤は、消化器系の画像を撮影し、それをワイヤレスで送信する摂取可能なカメラです。これらは2011年からFDAによって使用が承認されており、この種の技術はCOVIDの出現以来、在宅診断の選択肢としてさらに研究されてきました。
最後に、まだ開発段階ではありますが、研究者たちは飲み込んで展開し、役に立つ作業を行うロボットの実験を行っています。このようなロボットの潜在的な用途としては、外科的介入や適切な内部部位への標的薬剤送達などが挙げられます。まだ映画「インナースペース」や「ファンタスティック・ボヤージュ」に匹敵するものではありませんが、数十年の開発期間を考えると、何が起こるかわかりません。
RFIDタグ
近年、病院で広く利用されるようになった興味深い技術は、 RFIDタグです。これにより、バーコードを使用するのと同様の方法で、医薬品、サンプル、手術器具、さらには人を追跡できるようになります。タグは物理的に目に見える必要がないため、この技術を使用して患者の体をスキャンし、手術後に手術用スポンジが患者の体内に残っていないことを確認できます。これは比較的まれですが、深刻な事態です。今後もこの技術が継続的に導入されることを期待します。
デジタルヘルスとコンピューティングパワー：大きな可能性
COVID-19と戦うための分散コンピューティングの取り組みや、その間の新薬の急速な開発で見られるように、大規模なコンピューティング能力により、迅速かつ効果的な結果がもたらされます。また、遠隔患者モニタリング デバイスからのデータと、診察や従来の診断からの情報を組み合わせて、各個人向けの堅牢なモデルを作成できることを意味します。これは、新しい用語で言うと、医療デジタル ツインです。個人のデジタル健康データは、AIの助けを借りて分析される可能性があり、これまでは夢見ることしかできなかった洞察によって、より健康的な未来を期待できるようになります。
