Nel 1928, la scoperta della penicillina ha dato il via a un secolo di grandi cambiamenti nella medicina e nelle opzioni terapeutiche. Tuttavia, il prossimo "farmaco miracoloso" potrebbe non essere un singolo trattamento, ma l'unione di enormi quantità di dati sanitari digitali utilizzabili per fornire cure personalizzate.
Questo articolo esplora le tecnologie che consentono la crescita e l'innovazione della salute digitale e il loro utilizzo per mantenerci in salute, ora e in futuro.
Tecnologie indossabili per il monitoraggio remoto dei pazienti
Un tempo, il monitoraggio del corpo nel comfort della propria casa era limitato a cardiofrequenzimetri per l'allenamento cardiovascolare. Oggi è disponibile un'ampia gamma di dispositivi per il monitoraggio remoto dei pazienti, che possono letteralmente telefonare a casa tramite l'integrazione con gli smartphone.
Una tecnologia interessante è la telemetria cardiaca mobile dedicata con monitoraggio degli eventi. Un dispositivo per il monitoraggio cardiaco applicato sulla pelle trasmette informazioni agli operatori sanitari.
Il monitoraggio cardiaco dedicato viene utilizzato in presenza di un rischio sottostante noto, mentre gli smartwatch più diffusi sono dotati di tutta una serie di tecnologie digitali per il monitoraggio della salute.
L'ultimo Apple Watch, che potremmo considerare l'avanguardia di questa tecnologia, è dotato di:
• Rilevamento ottico di irregolarità nella frequenza cardiaca
• App ECG (per ulteriori informazioni sulla tecnologia ECG da polso, consulta questo articolo)
• Rilevamento del livello di ossigeno nel sangue
• Sensore inerziale per rilevare le cadute e chiamare automaticamente i servizi di emergenza in alcune situazioni
Un'altra tecnologia di monitoraggio e intervento in fase di studio è il "tatuaggio digitale". In questo caso, componenti elettronici flessibili vengono applicati al corpo tramite un adesivo. I dispositivi di monitoraggio cardiaco dedicati che si applicano al torace possono essere considerati una tecnologia di questo tipo, così come le pillole digitali descritte di seguito. Il tatuaggio digitale offre moltissime altre possibilità, come il monitoraggio tramite biomarcatori cutanei e la somministrazione di farmaci mirati a una determinata area del corpo o in determinati momenti.
Pillole intelligenti da ingerire
Le pillole vengono in genere utilizzate per somministrare farmaci, ad esempio gli antibiotici, ma è possibile inserire anche altre "cose" in una pillola ingeribile. Un dispositivo interessante è la pillola Abilify MyCite, approvata dall'FDA nel 2017. Questa pillola può trasmettere in modalità wireless un segnale a un cerotto applicato sulla pelle del paziente per verificare che sia stata ingerita. Il cerotto trasmette quindi i dati tramite Bluetooth a uno smartphone, che può essere utilizzato dal personale medico.
Una pillola elettronica più complessa è la telecamera ingeribile che riprende le immagini dell'apparato digerente e le trasmette in modalità wireless. Il dispositivo è stato approvato dall'FDA nel 2011 e questo tipo di tecnologia è stato esplorato ulteriormente dopo l'avvento del COVID-19, come opzione diagnostica a domicilio.
Infine, anche se si tratta di una tecnologia ancora in fase di sviluppo, i ricercatori stanno sperimentato l'uso di micro-robot ingeribili e utilizzabili in un'ampia varietà di applicazioni. I potenziali impieghi di questi micro-robot includono interventi chirurgici e la somministrazione mirata di farmaci nel punto stabilito. Anche se la tecnologia non è ancora ai livelli di Salto nel buio e Viaggio allucinante, chi può dire dove arriverà dopo qualche decennio di sviluppo?
Etichetta RFID
Una tecnologia interessante che si è diffusa negli ospedali negli ultimi anni è l'etichetta RFID, che permette di tenere traccia di farmaci, campioni, strumenti chirurgici e persino persone, con un metodo simile a quello dei codici a barre. Dal momento che l'etichetta non deve necessariamente essere visibile, questa tecnologia può essere utilizzata sul corpo del paziente per accertarsi che all'interno non siano state lasciate spugne chirurgiche dopo un intervento: un'eventualità relativamente rara ma grave. Non perdere gli sviluppi nell'implementazione di questa tecnologia in futuro.
Salute digitale e potenza di calcolo: un potenziale enorme
Come abbiamo visto con l'uso del calcolo distribuito per combattere il COVID-19 e il rapido sviluppo di nuovi farmaci in quel periodo, una massiccia potenza di calcolo può contribuire a raggiungere risultati rapidi ed efficaci. Significa anche che i dati provenienti dai dispositivi di monitoraggio remoto dei pazienti, uniti alle informazioni raccolte nelle visite in studio e mediante la diagnostica più tradizionale, potrebbero essere combinati per creare un modello per ciascun individuo: un gemello digitale sanitario, per usare un termine emergente. I dati sanitari digitali individuali potrebbero quindi essere analizzati, probabilmente con l'aiuto dell'intelligenza artificiale, permettendoci di andare verso un futuro più sano, con informazioni che in passato potevamo solo immaginare.
