現在のメモリタイプに代わる汎用テクノロジの開発は、半導体市場における長年の主要な目標でした。専門家は、万能メモリの出現により、2,000億ドルを超える業界の秩序が一変し、定着した製品カテゴリーがすべて単一のデバイスに置き換えられると予測している。しかし、新しい主要な技術開発は、現在の秩序にうまく適合しないことが多く、そのようなデバイスがテクノロジー市場に与える影響は、メモリ事業の枠を超える可能性があります。
ユニバーサル ソリューションは、SRAMの速度、フラッシュの不揮発性、DRAMの低コストと高密度など、現在主流のメモリ タイプの最良の側面を組み合わせたものになります。長年にわたり、相変化メモリ、磁気抵抗ランダムアクセスメモリ (MRAM)、強誘電体RAM (FRAM)、カーボンナノチューブベースのRAMなど、複数のテクノロジがユニバーサル メモリの候補として提案されてきました。
2005年、市場調査会社iSuppli (現在のIHS Inc.) は、ユニバーサル デバイスが最終的にメモリ市場全体の収益の80% を占めるようになるだろうと予測しました。IHSによれば、今年のメモリ市場全体は2100億ドル以上とされており、このうち1680億ドルがこれに該当することになる。
このようなデバイスの登場は、大手サプライヤーと大量市場に密接に結びついた製品セグメントが支配する確立された業界に、大きな技術的および市場的混乱をもたらすことになるでしょう。
しかし、ユニバーサルメモリの影響はそれよりもはるかに大きい可能性があります。たとえば、1990年代には、多くの技術専門家が、フラッシュ メモリがパーソナル コンピュータのストレージ システムとしてハードディスク ドライブ (HDD) に取って代わる運命にあると予測していました。しかし、フラッシュベースのソリッドステートドライブは、PCではまだHDDを追い抜いていませんが、メモリ技術はテクノロジー業界にもっと根本的な変化をもたらすのに貢献しました。Flashは、スマートフォンやメディア タブレットなどの新世代のコンピューティング デバイスを実現するストレージ メディアとして機能します。これらのプラットフォームは出荷台数でパーソナルコンピュータを追い越し、ポストPC時代をもたらしました。
ユニバーサルメモリの潜在的な影響は、メモリスタと呼ばれる新製品の開発に明らかになるかもしれません。現在ヒューレット・パッカード社が開発中のメモリスタは、回路内で自然に発生する抵抗のレベルを記憶して情報を保存します。
HPのレポートによると、メモリスタ技術は、速度、不揮発性、そして最終的には低コストという点で、汎用技術の要件を満たしているとのことです。HPは、これらのデバイスがシステム メモリとストレージの両方の役割を果たして、コンピュータ システム内のDRAMとフラッシュ メモリ (HDD) を置き換えることができると考えています。
HPは、メモリスタ技術が最終的には、人間の脳の機能を模倣し、パターンを認識するまったく新しいタイプのコンピュータの開発につながる可能性があると考えています。人間の脳の能力を備えたコンピュータの開発は、歴史上最も偉大な技術的成果の一つとなるでしょう。そして言うまでもなく、メモリチップ市場の激変よりもはるかに大きな影響を社会に与えるでしょう。
HPのメモリスタに対する野心は、高度な汎用技術がメモリ市場の枠を超えて大きな影響を与える可能性があることを示しています。