タンタルコンデンサ市場における紛争鉱物規制への対応

こうした紛争鉱物の採掘に伴う恐ろしい人的被害が明らかになったことで、多くの電子機器メーカーは、紛争の対象となる原材料を製造工程から検出または排除することが正しい対応であるとずっと以前に認識していました。近年の鉱物情報開示法の批准は、それが合法的な行為でもあることを意味します。しかし、この問題に関して公に主導的な立場を取っている企業の中には、紛争鉱物を排除することも賢明な行動であると実証している企業もある。

電子機器サプライチェーン全体の企業にとって、法律の文面と精神を遵守するために必要な情報を収集し、ツールを装備することが重要です。これらの企業は、自社のサプライヤーだけでなく、サプライヤーのサプライヤーが採用している調達方法についても知っておく必要があります。

紛争鉱物の問題は、コンゴ民主共和国（DRC）の紛争から発生しました。長年にわたり、コンゴ民主共和国および周辺諸国のさまざまな勢力は鉱物の販売を軍事活動の資金源として利用してきました。これらのグループは、鉱山で子供を含む強制労働を雇用していることが知られている。労働条件は劣悪で、しばしば危険であると報告されている。

コンゴ東部はタンタルの生産に使用されるコルタンが豊富にあります。この問題に対処するため、米国証券取引委員会（SEC）は、米国および一部の外国企業に対して紛争鉱物に関する開示要件を課す紛争鉱物に関する最終規則を承認しました。

エレクトロニクス業界にとって、タンタルの使用状況を検出して報告することは、大規模かつ非常に複雑な取り組みです。

タンタルは、携帯電話、パソコン、テレビなどさまざまな機器に採用され、電子製品に広く使用されています。市場調査会社IHSによれば、2010年に出荷された携帯電話1台あたり約15セント相当のタンタルが使われているという。また、2012年に世界中で出荷されたすべての携帯電話には、約9,300万ドル相当のタンタルが含まれていたと推定されています。

半導体市場リーダーのインテル社は、この問題を回避するのではなく、紛争鉱物問題に正面から取り組み、コンゴ民主共和国および近隣諸国の紛争地域から入手したタンタル、タングステン、金、スズを今後使用しないと発表した。同社は2012年に、2013年末までに紛争に関係のないマイクロプロセッサのみを製造することを約束した。

インテルはこの問題に対して厳格なアプローチを取り、鉱物の供給源を追跡し、すべての製錬所に対して第三者による監査を実施した。同社はまた、コンゴ民主共和国および周辺諸国から単に投資を撤退するという安易なアプローチを控え、同地域における紛争に関与していない供給源を特定し、関与するよう注意を払った。

インテルはこの問題について公の立場を表明することで、同社にとってマイナスになりかねなかった事態をプラスに変えた。インテルは、大企業がいかにして社会意識を選択し、その言葉を実際の行動で裏付けることができるかを示しました。

しかし、インテルの例は、サプライ ベース内のすべての供給源を追跡し、紛争鉱物を排除することの複雑さも示しています。

インテルは製錬所に注力した。しかし、同社はすぐに、多くのサプライヤーがどの製錬所を雇用しているかを知らなかったことに気付いた。その後、インテルはサプライヤーが使用するすべての製錬所を慎重に監査し、鉱物含有量の供給源を確認した。

こうした取り組みには、すべての企業が実行できるわけではないレベルの投資と取り組みが必要であり、世界のエレクトロニクス業界にとって課題をさらに複雑にしています。インテルが直面している課題は、電子機器企業がサプライチェーン全体にわたって紛争鉱物の使用とポリシーを認識する必要があることを強調しています。

コンデンサ事業は、この問題に関して特に大きな課題に直面しています。世間のイメージの観点から見ると、この業界は紛争鉱物問題と関連づけられています。なぜなら、この業界は紛争鉱物問題の中心となる物質にちなんで名付けられた製品、つまりタンタルコンデンサを提供しているからです。より実質的には、これらのコンデンサがタンタルの主な消費源となります。

近年、コンデンササプライヤーは、サプライチェーンから紛争タンタルの使用を検出し、開示する措置を講じています。例えば、ドイツのコンデンササプライヤーであるEPCOS AGは次のような声明を発表しました。

「近年、コンゴ民主共和国やその周辺諸国の武装反政府勢力は、反政府活動の資金源として違法な採掘や鉱物の密輸を行っている。こうした行為は紛争を激化させるだけでなく、強制労働や地元住民への虐待を通じて人権侵害にもつながります。EPCOSは部品メーカーとして、上記のような違法行為や人権侵害を支持する意図はありません。当社は、こうした「紛争鉱物」に関して、サプライチェーンにおけるコミュニケーションを重視しています。サプライヤーに情報開示を要請し、必要に応じてその情報をお客様と共有します。

EPCOSの親会社であるTDKグループは2013年にこの方針を拡大し、コンゴ民主共和国および隣接国から「武力紛争の資金源となる鉱物」を調達しないと発表した。TDKは、直接的にも間接的にもそのような材料を購入しないことを明言した。同社は、ある供給元から紛争鉱物の調達が行われていることが判明した場合、その供給元の使用を排除する措置を講じると付け加えた。

企業がサプライチェーン内の紛争鉱物を追跡する効果的な方法は、材料の供給源を追跡するプログラムを開発することです。

アメリカ進歩センターのEnough Projectによれば、インテル、モトローラ・ソリューションズ、HP、アップルの4つの大手企業がこの分野の先駆者である。これらの企業は、製錬所監査プログラム、直接調達、コンゴでの合法的な鉱物採掘販売の促進を支援する援助プロジェクト、企業が製錬所を特定できる追跡システムなど、紛争鉱物プログラムを開発してきた。

これらのプログラムは、電子機器サプライチェーン全体の他の企業を支援し、模範となることを目的として設計されています。まだやるべきことはたくさんあるが、電子機器業界には今や、紛争鉱物の発生源を検出し、サプライチェーンから紛争鉱物を排除する推進力と手段がある。それは道徳的、合法的、そして賢明な行為です。