スマートフォンは、インターネットが自宅からアクセス可能になって以来、ウェブ アクセスに最も大きな変化をもたらしました。現在、衛星インターネットは、Webアクセシビリティにおいて同様のブレークスルーをもたらそうとしています。Space XのStarlink衛星インターネット プログラムの革新のおかげで、地上のデータ回線や携帯電話基地局のインフラストラクチャを必要とせずに、事実上どこでもネットワーク アクセスが利用できる未来を思い描くことができます。
衛星インターネットはどのように機能しますか?
SF作家のアーサー・C・クラークは、1945年の論文「地球外中継 - ロケット ステーションは世界中に無線を届けられるか?」で衛星通信を構想しました。インターネット、さらには人工衛星 (別名ロケット ステーション) が現実のものとなるのは、それから何年も後のことでした。しかし、信号を宇宙に送信し返すというアイデアは、静止軌道の実装、あるいはその欠如という注目すべき例外を除けば、基本的には同じです。
クラークが提案した中継衛星（および現在運用中のさまざまな通信衛星）は、地球表面上の一点（つまり、地理的に静止している点）に対して一貫した位置を生成する軌道上を移動します。軌道力学によれば、この速度を維持するには、各衛星を地球表面から35,786 kmの位置に配置する必要があるとされています。
このような衛星とインターフェースするには、 トランシーバー を適切な方向に向けるだけで、衛星のデータ ストリームにロックされます。この静止パラダイムは、衛星プロバイダーHughesNetとViasatが機能する方法であり、最小限の数の大型衛星から非常に広範囲の地理的カバレッジを可能にします。
スターリンクは、まったく異なるコンセプトを採用しており、550 kmというはるかに低い高度に何千もの小型衛星を配置しています。軌道高度が低いため、衛星は地球の自転速度よりもはるかに速く移動する必要があり、地理的範囲も制限されます。スターリンク衛星は地球の表面に対して移動しているため、追跡は「狙って放っておく」よりも複雑です。
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遅延: 衛星インターネットの利点
Starlinkの速度は通常、HughesNetやViaSatよりも優れていますが、Starlinkの (比較的) 低空飛行衛星群の衛星の基本的な利点は遅延です。光速の限界（300,000 km/秒）に従って、信号が地球から衛星まで往復するのにかかる時間は短くなります。静止高度35,786 kmでは、信号が地球表面から静止衛星に到達するまでに約0.12秒かかることを考慮してください。
インターネット通信の場合、リクエストは衛星まで送信され、基地局に戻って処理される必要があります。返信データは衛星まで移動し、要求者の場所まで戻ってくる必要があるため、合計2回の往復が必要となり、データが到着するまでに0.48秒 (4 x 0.12秒) かかります。地上での遅延も加えると、おそらく0.5秒の範囲に入るでしょう。しかし、同じ計算を使用すると、宇宙空間550 kmにあるStarlink衛星に送信される信号が到着するまでにかかる時間はわずか0.0018秒です。4倍すると、最小のpingは0.072秒、つまり72ミリ秒になります。
衛星インターネットはどれくらい信頼できるのでしょうか?
衛星インターネットの技術的な詳細は興味深いものですが、結局のところ、なぜこのサービスを利用したいと思うのでしょうか?簡単に答えると、おそらくそうはならないだろう。地上または携帯電話のブロードバンド サービスが良好な (または十分な) 地域に住んでいる場合、Starlink、HughesNet、ViaSatのいずれも、価格やパフォーマンスの面で既存のオプションと競合することはできません。
各サービスの価格、ダウンロード帯域幅、理論上の最小遅延を考慮してください。
- Starlink: 月額90 ～ 500ドル、50 ～ 500 Mbps、72ミリ秒のping
- Viasat: 月額64.99 ～ 149.99ドル、25 Mbps、480ミリ秒のping
- HughesNet: 月額30 ～ 169.99ドル、12 ～ 100 Mbps、480ミリ秒のping
注: 価格/データ情報は2023年半ばのものであり、設置料金や機器のレンタル料は含まれていません。Pingは、上記の方法で計算された最小値です。
これらの数字がすぐには理解できない場合は、 スピードテスト サービスにいくら支払うかを念頭に置いてテストを実行してください。ダウンロード速度は369 Mbps、アップロード速度は11.09 Mbps、pingは9msです。固定電話サービスとしては目を見張るほどではありませんが、利用可能な衛星オプションをはるかに上回ります。
衛星インターネットは、既存のブロードバンド アクセスがないコミュニティにとって有益です。サービスプロバイダーがブロードバンドへの接続を許可するのを待つ代わりに、衛星によるインターネット アクセスというオプションがあります。残念ながら、Starlinkはまだ一部の地域でサービスを展開中ですが、ViasatとHughesNetは米国のほとんどの地域で利用可能です。
衛星インターネットの未来
衛星インターネットがすぐに地上や携帯電話のオプションに取って代わることは期待できませんが、特定の状況では携帯電話のデータを補完することになるでしょう。たとえば、地上の携帯電話信号が利用できない場合に衛星経由でデータを中継するiPhone 14の緊急テキスト メッセージ サービスを考えてみましょう。初歩的ではありますが、次の反復がどのようなものになるかを検討してください。衛星インターネット アクセスは船舶、RV、飛行機でも利用可能になっており、近いうちにこれらの機能がさらに拡張されることが期待できます。
具体的な技術進歩に関しては、Viasat社は最近、ネットワーク パフォーマンスの向上を目的としたViaSat-3衛星を打ち上げており、HughesNet社は今年後半にJupiter 3衛星の打ち上げを計画しています。HughesNetは、地上と衛星のインターネット データを組み合わせて遅延を改善する新しいFusion衛星インターネット プランを発表しました。一方、Viasatは、低軌道衛星群による静止データ伝送の補完を検討してきました。
他の企業も衛星インターネット分野に参入したり関与したりしており、イノベーションがさらに加速しています。アマゾンはカイパー低軌道衛星ネットワークを準備中であり、英国の衛星インターネットプロバイダーであるワンウェブは600基を超える衛星群を保有している。また、Starlinkの機能とサービスエリアが拡大することも期待できます。興味深いことに、彼らの契約には月と火星での言語参照サービスも含まれています。
衛星インターネットが画期的な技術である理由
地球外のスターリンク言語は野心的すぎるように思えるかもしれないが、ロケットの垂直着陸はそれほど遠くない昔にはSFの世界の範疇だったことを考えてみよう。今後この技術が発展し、それを最大限活用できる人々にとってゲームチェンジャーとなるのを見るのは、とても楽しみです。
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