Les smartphones ont apporté le changement le plus important vis-à-vis de l’accès au Web depuis qu’Internet est devenu accessible dans les foyers. Aujourd’hui, l’Internet par satellite est sur le point d’apporter une avancée similaire en matière d’accessibilité au Web. Grâce en grande partie à l’innovation du programme Starlink de Space X, nous pouvons envisager un avenir où l’accès au réseau sera disponible quasiment partout, sans avoir besoin de lignes de données terrestres ou d’infrastructures de tours de téléphonie cellulaire.
Comment fonctionne l’Internet par satellite ?
L’auteur de science-fiction Arthur C. Clarke a imaginé les communications par satellite dans son article de 1945, intitulé « Extra-Terrestrial Relays - Can Rocket Stations Give Worldwide Radio Coverage ? » (Relais extra-terrestres - Les stations de fusée peuvent-elles assurer une couverture radio mondiale ?). L’Internet, et même les satellites artificiels (également appelés « stations-fusées »), ne deviendront une réalité que bien des années plus tard. Pourtant, l’idée de transmettre des signaux dans l’espace et d’en recevoir est fondamentalement la même, à une exception notable près : la mise en œuvre ou non de l’orbite géostationnaire.
Les relais satellites proposés par Clarke (et un large éventail de satellites de communication en service aujourd’hui) se déplacent sur une orbite qui produit une position cohérente par rapport à un point de la surface de la Terre (c’est-à-dire qu’ils sont géographiquement stationnaires). La mécanique orbitale permet de calculer que chaque satellite doit être positionné à 35 786 km de la surface de la Terre pour maintenir cette vitesse.
Pour établir une interface avec un tel satellite, il suffit de pointer un émetteur-récepteur dans la bonne direction pour qu’il se verrouille sur le flux de données du satellite. Ce paradigme géostationnaire est le mode de fonctionnement des fournisseurs de satellites HughesNet et Viasat, qui permettent une couverture géographique très étendue à partir d’un nombre minimal de grands satellites.
Starlink utilise un concept très différent, en déployant des milliers de petits satellites à une altitude beaucoup plus basse de 550 km. Pour cette hauteur orbitale plus basse, ils doivent se déplacer beaucoup plus vite que la vitesse en rotation de la Terre, et leur couverture géographique est plus limitée. Parce qu’ils se déplacent par rapport à la surface de la Terre, le suivi des satellites Starlink ne consiste pas simplement à viser et oublier.
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Temps de latence : Un avantage de l’Internet par satellite
Les vitesses de Starlink sont généralement supérieures à celles de HughesNet et de ViaSat, mais l’avantage fondamental des satellites de la constellation Starlink (qui vole relativement bas) est la latence. Il faut moins de temps pour qu’un signal aille de la Terre à un satellite et vice-versa, conformément aux limites de la vitesse de la lumière (300 000 km/s). Considérez qu’à une altitude géostationnaire de 35 786 km, un signal met environ 0,12 seconde pour atteindre un satellite géostationnaire depuis la surface de la Terre.
Pour la communication Internet, une demande doit aller au satellite et revenir à une station de base pour être traitée. Les données de retour doivent ensuite voyager jusqu’au satellite et revenir à l’emplacement du demandeur, ce qui signifie deux allers-retours au total et donc 0,48 seconde (4 x 0,12 seconde) pour que les données arrivent. Ajoutez à cela le temps de latence au sol et vous atteindrez probablement la demi-seconde. Cependant, les signaux qui voyagent vers les satellites Starlink à 550 km dans l’espace ne prennent que 0,0018 seconde pour arriver, en utilisant le même calcul. Multipliez par quatre et vous obtenez un ping minimum de 0,072 seconde, soit 72 ms.
Dans quelle mesure l’Internet par satellite est-il fiable ?
Si les détails techniques de l’Internet par satellite peuvent être fascinants, en fin de compte, pourquoi vouloir bénéficier de ce service ? Pour être bref, il n'y a probablement pas vraiment de raison de vouloir en bénéficier. Si vous vivez dans une région où les services terrestres ou cellulaires à large bande sont de bonne qualité (ou de qualité acceptable), ni Starlink, ni HughesNet, ni ViaSat ne pourront généralement concurrencer les options existantes en termes de prix ou de performances.
Prenez en considération les prix de chaque service, ainsi que la largeur de bande de téléchargement et la latence minimale théorique :
- Starlink : 90 $ - 500 $/mois, 50-500 Mbps, 72 ms ping
- Viasat : 64,99 $ - 149,99 $/mois, 25 Mbps, 480 ms ping
- HughesNet : 30 $ - 169,99 $/mois, 12-100 Mbps, 480 ms ping
Remarque : les prix et les données sont ceux de la mi-2023 et ne comprennent pas les frais d’installation ni la location d’équipement. Ping est une valeur minimale, calculée selon la méthodologie décrite ci-dessus.
Si ces chiffres ne vous parlent pas immédiatement, visitez speedtest.net et effectuez un test, en gardant à l’esprit ce que vous payez pour le service. Ma vitesse de téléchargement est de 369 Mbps avec une vitesse de chargement de 11,09 Mbps et un ping de 9 ms. Même si ce n’est pas spectaculaire pour un service de ligne fixe, cela fait pâlir toutes les options satellitaires disponibles.
L’Internet par satellite peut être avantageux pour les communautés qui ne disposent pas d’un accès à large bande. Plutôt que d’attendre que les fournisseurs de services vous permettent de vous connecter à leur service à large bande, vous avez la possibilité d’accéder à l’Internet par satellite. Malheureusement, Starlink est encore en train de déployer son service dans certaines régions, mais Viasat et HughesNet sont accessibles pratiquement partout aux États-Unis.
L’avenir de l’Internet par satellite
Ne vous attendez pas à ce que l’Internet par satellite remplace bientôt les options terrestres ou cellulaires, toutefois celui-ci complétera les données cellulaires dans certains cas. Prenez, par exemple, le service d’envoi de messages d’urgence de l’iPhone 14, qui relaie les données par satellite lorsqu’un signal cellulaire terrestre n’est pas disponible. Bien que rudimentaire, imaginez à quoi pourrait ressembler la prochaine version. L’accès à l’Internet par satellite est disponible sur les bateaux, dans les véhicules de loisirs et dans les avions, et nous pouvons nous attendre à ce que ces capacités soient bientôt étendues.
En ce qui concerne les avancées technologiques spécifiques, Viasat a récemment lancé son satellite ViaSat-3 pour améliorer les performances du réseau, et HughesNet prévoit de lancer son satellite Jupiter 3 pendant l’année. HughesNet a lancé un nouveau plan Internet par satellite Fusion, qui combine les données Internet terrestres et satellitaires pour améliorer les temps de latence. Pour sa part, Viasat a envisagé de compléter la transmission de données géostationnaires par une constellation en orbite basse.
D’autres entreprises entrent dans le secteur de l’Internet par satellite ou y participent, ce qui stimule encore l’innovation. Amazon prépare son réseau de satellites en orbite basse Kuiper, et le fournisseur britannique d’accès à Internet par satellite OneWeb compte plus de 600 satellites dans sa constellation. On peut également s’attendre à ce que Starlink étende ses capacités et ses zones de couverture. Il est intéressant de noter que leurs contrats prévoient même un service de référencement linguistique sur la Lune et sur Mars.
Pourquoi l’Internet par satellite est une technologie qui change la donne
Si le langage extraterrestre Starlink peut sembler trop ambitieux, il ne faut pas oublier que l’atterrissage vertical d’une fusée relevait de la science-fiction il n’y a pas si longtemps. Il sera passionnant de voir cette technologie se développer dans les années à venir et changer la donne pour ceux qui sauront en tirer le meilleur parti.
Bien sûr, une technologie de communication par satellite a déjà révolutionné la façon dont nous nous déplaçons d’un endroit à l’autre, sous la forme de satellites de positionnement global. Parcourez une large gamme de produits qui s’interfacent avec ce réseau satellite, vous permettant d’ajouter un positionnement de précision et un chronométrage à votre projet sur Arrow.com.
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