El automovilismo incorpora una enorme tensión en los automóviles. Debido a esto, los equipos de carreras profesionales han adoptado sistemas de telemetría que pueden monitorear una amplia gama de parámetros a fin de ayudar a predecir cuándo un automóvil podría estar a punto de sufrir una avería. Una sola carrera puede integrar 80 o más sensores que miden y transmiten datos, incluida presión de aceite, RPM, temperaturas del agua y aire, nivel de combustible, presión de los neumáticos y fuerza G. Pero, ¿qué sucede si el conductor se encuentra a punto de sufrir una avería?
El automovilismo también genera una enorme tensión para los conductores, con un piloto de Fórmula 1 que experimenta fuerzas G hasta de 4.5, un ritmo cardíaco de 180 pulsaciones por minuto y un 50 por ciento de aumento de la presión sanguínea. Este tipo de castigo genera un daño en el cuerpo humano, que aumenta la posibilidad de que los conductores sufran una lesión física o mental que puede ocasionar un devastador accidente.
Una forma de abordar este problema es emplear sistemas electrónicos que se puedan llevar en el cuerpo, los cuales pueden monitorear e informar el estado de salud y desempeño de los conductores individuales. La pujante área de la telemedicina ahora utiliza redes inalámbricas y sensores para rastrear diversos signos vitales, que van desde el ritmo cardíaco, la respiración y la temperatura corporal.
Sin embargo, dadas las condiciones de estrechez de espacio y alto rendimiento de la cabina de un automóvil de carrera, lo que se necesita es una solución más integrada que ofrezca monitoreo en tiempo real de diversas condiciones físicas. Una solución para este desafío es la camiseta inteligente, tecnología que ofrece McLaren Applied Technologies, división de McLaren Racing Ltd., equipo de automóviles de carrera y fabricantes de automóviles de alto rendimiento. La camiseta inteligente de McLaren combina diversos sensores de salud en una prenda única.
La camiseta inteligente recopila información que incluye latidos del corazón por minuto, nivel de oxígeno en la sangre, temperatura y respiración. La información se transmite en un formato seguro, cifrado, a cualquier dispositivo móvil, en el cual se presenta en un formato de tablero de mando. El equipo involucrado puede monitorear estos datos de la misma forma que pueden observar el rendimiento del automóvil y determinar si el conductor ha excedido sus limitaciones físicas. Los sensores están incorporados en el material de la camiseta. Por ejemplo, para medir el ritmo de respiración se revisa el movimiento del pecho.
La tecnología de la camiseta inteligente también se aplica a otros deportes, no solo para revisar los posible problemas de salud, sino también para monitorear el rendimiento. En el torneo de tenis U.S. Open de 2014 los recogepelotas estaban equipados con camisetas inteligentes fabricadas por el diseñador Ralph Lauren Corp. y por una compañía de vestuario biodetectable, llamada OMsignal. Los sensores incorporados en el tejido de la camiseta rastreaban la actividad, la respiración y el ritmo cardíaco de los recogepelotas. Los datos se recopilan en un módulo que está conectado a una banda en la camiseta. El módulo, llamado OM Smart Box, incluye un transmisor Bluetooth, un acelerómetro y un giroscopio. Estos sensores de movimiento rastrean la dirección y la velocidad de los recogepelotas.
La participación de diseñadores convencionales como Ralph Lauren indica que la tecnología de la camiseta inteligente no se limita solamente a los deportes profesionales. OMsignal ya tiene a la venta el OM Smart Kit en su sitio. El kit incluye la camiseta misma, un Smart Box y una aplicación de teléfono inteligente para monitorear el rendimiento atlético en tiempo real.