Les voitures subissent d'énormes contraintes pendant les courses automobiles. Les écuries de course professionnelles ont donc mis en place des systèmes de télémétrie capables de surveiller un large éventail de paramètres pour anticiper les pannes. Une voiture de course peut comporter plus de 80 capteurs qui mesurent et transmettent des données, comme la pression d'huile, le régime du moteur, la température de l'air et de l'eau, le niveau de carburant, la pression des pneumatiques et la force G. Mais, que se passe-t-il si c'est le pilote qui est au bord de la rupture ?
La course automobile est très exigeante pour l'organisme : un pilote de Formule 1 subit jusqu'à 4,5 G, sa fréquence cardiaque monte à 180 battements par minute, et sa pression sanguine augmente de 50 %. Ces contraintes génèrent une fatigue et élèvent la probabilité d'une défaillance physique ou mentale du pilote, susceptible de causer un accident.
L'une des solutions à ce problème consiste à utiliser des dispositifs électroniques prêt-à-porter, capables de surveiller l'état de santé et les performances du pilote. La télémédecine, discipline émergente, utilise déjà des réseaux et capteurs sans fil pour suivre plusieurs signes vitaux : fréquence cardiaque, respiration et température corporelle.
Cependant, l'exiguïté et les conditions de performance du poste de pilotage imposent une solution plus intégrée, qui surveille en temps réel un ensemble de paramètres physiques. La solution à ce défi est une chemise intelligente, une technologie de McLaren Applied Technologies (une division de McLaren Racing Ltd.), qui est à la fois une écurie de course et un constructeur d'automobiles hautes performances. La chemise intelligente de McLaren intègre plusieurs capteurs de paramètres physiques.
La chemise intelligente collecte des informations, comme la fréquence cardiaque par minute, le niveau d'oxygène dans le sang, la température et la respiration. Ces informations sont transmises dans un format chiffré et sécurisé à un appareil portable, où elles sont présentées sous la forme d'un tableau de bord. L'équipe surveille ces données comme elle examinerait les performances de la voiture et détermine si le pilote a dépassé ses limites physiques. Les capteurs sont intégrés dans la matière de la chemise. Par exemple, la fréquence respiratoire est mesurée à partir des mouvements de la poitrine.
La technologie de chemise intelligente est également utilisée dans d'autres sports, non seulement pour rechercher les éventuels problèmes de santé, mais aussi pour surveiller les performances. Lors de l'U.S. Open 2014, les ramasseurs de balles portaient des chemises intelligentes fabriquées par le designer Ralph Lauren et OMsignal, une société spécialisée dans les biocapteurs. Ces capteurs cousus dans le tissu enregistrent l'activité, la respiration et la fréquence cardiaque des ramasseurs de balles. Les données sont collectées dans un module fixé à une bande de la chemise. Ce module, baptisé OM Smart Box, contient un émetteur, un accéléromètre et un gyroscope Bluetooth. Ces capteurs de mouvement enregistrent la direction et la vitesse des ramasseurs de balles.
La participation de designers de premier plan comme Ralph Lauren montre bien que cette technologie de chemise intelligente a des applications au-delà du sport professionnel. OMsignal propose déjà son OM Smart Kit à la vente sur son site. Ce kit comprend la chemise elle-même, un boîtier Smart Box et une application de smartphone pour surveiller les performances athlétiques en temps réel.