El Tour de Francia puede tener 112 años de antigüedad, pero el evento está a la vanguardia de la tecnología de hoy porque la carrera de este año utilizará un sistema de rastreo con GPS que permitirá a los fanáticos seguir el avance de sus ciclistas favoritos.
La edición 2015 de la carrera de ciclismo más prestigiosa del mundo marcó el debut del sistema de rastreo, que utilizó un transpondedor de GPS ubicado en el carril del asiento de la bicicleta de cada corredor. Los transpondedores enviaron datos de transmisión en vivo, que se presentaron en un sitio web en tiempo real. En el sitio, los usuarios podían seguir a cada competidor, ver su ubicación en un mapa y su lugar en la etapa actual de la carrera.
Para los entusiastas espectadores del ciclismo, estos sistemas de rastreo GPS representan una gran innovación en la forma en que pueden apreciar y mantenerse al día con los acontecimientos en las competencias de ciclismo. Con carreras y etapas que duran horas, frecuentemente a los fans no les resulta práctico ver la competición completa por televisión en vivo. Además, la cobertura de la televisión en vivo no siempre presenta una imagen completa de las carreras, que tienen un gran número de participantes dispersos en un amplio recorrido.
Estos sistemas de rastreo permiten a los aficionados de las carreras consultar el estado de la carrera a su conveniencia. También ofrecen a los usuarios una forma rápida de obtener información completa, desde un vistazo a las posiciones de los corredores en un alto nivel hasta un recuento detallado del rendimiento de un ciclista individual.
El transpondedor, que fue proporcionado por la empresa de IT de infraestructura Dimension Data, también ofreció una gama de otros datos y análisis en tiempo real, que incluye la velocidad máxima del ganador de la etapa, la velocidad promedio y el tiempo por kilómetro. Para los verdaderos entusiastas de las carreras de ciclismo, el sistema de rastreo también ofreció información como la velocidad del ganador en la línea de meta y los kilómetros promedio por hora para todos los ciclistas.
La introducción del sistema de rastreo del Tour de Francia es parte de una tendencia más amplia hacia el uso de GPS en las carreras de ciclismo. Estos sistemas no solo ofrecen una forma superior de ver los eventos, sino que pueden cambiar la naturaleza de las carreras en sí. Por ejemplo, la carrera North Shore Overlord GPS Mountain Bike Race que se llevó a cabo en septiembre en el área de Vancouver utilizó un formato innovador en el que los ciclistas podían elegir su propio
recorrido entre diversos senderos para bicicleta de montaña. Para asegurarse de que los ciclistas siguieran la regla de no pasar por el mismo sendero dos veces, cada ciclista recibió un localizador GPS de Flaik, una empresa que ofrece rastreo en tiempo real de esquiadores en los centros de esquí. Los oficiales de la carrera afirmaron que era la primera carrera en la historia en rastrear a ciclistas de montaña en recorrido libre. En el futuro, se podrían organizar más carreras de formato libre en condiciones difíciles mediante este tipo de tecnología GPS.
La tecnología de rastreo de GPS también se utiliza cada vez más en los productos de ciclismo de consumo. Por ejemplo, Garmin ofrece el Edge 1000, un dispositivo para montar en el casco que incluye una navegación y mapas específicos para bicicletas. El Edge 1000 presenta una gama de otras capacidades como grabación de audio y video HD, además de transmisión Wi-Fi. El dispositivo también hace interfaz con la Garmin Connect Mobile App, que incluye la característica LiveTrack que permite a los amigos y familia rastrear las carreras y entrenamiento de un ciclista en tiempo real.