Si le Tour de France en est à 112e édition, l'événement sportif est aujourd'hui à la pointe de la technologie, comme le prouve l'utilisation d'un système GPS qui a permis l'an dernier aux fans de suivre le parcours de leurs cyclistes favoris.
L'édition 2015 de la plus prestigieuse course cycliste au monde a marqué les débuts de l'utilisation d'un traceur reposant sur l'emploi d'un transpondeur GPS installé sur la selle du vélo de chaque coureur. Les transpondeurs envoyaient des données en streaming et en direct, consultables en temps réel sur un site Web. Sur ce site, les internautes avaient la possibilité de suivre chaque concurrent et de visualiser leur position sur une carte ainsi que leur classement à chaque étape de la course.
Pour les grands amateurs de cyclisme, ces systèmes de suivi GPS représentent une réelle innovation qui leur permet d'apprécier plus pleinement la course et d'en suivre l'évolution. Avec des courses et des étapes qui durent plusieurs heures, il est souvent difficile pour les fans de suivre l'ensemble de la compétition en direct à la télévision. Qui plus est, la télévision en direct ne peut généralement pas restituer une image complète d'un événement où concourent de nombreux participants disséminés sur un immense parcours.
Ces systèmes de suivi permettent aux inconditionnels de la course de suivre l'évolution de la course à leur propre rythme. Ils bénéficient également d'un moyen d'accéder rapidement à des informations complètes, couvrant aussi bien les positions des coureurs au classement général qu'un compte-rendu détaillé des performances de chaque participant.
Le transpondeur, fourni par le fournisseur d'infrastructures informatiques Dimension Data, générait également tout un ensemble de données et analyses en temps réel, notamment la vitesse de pointe du vainqueur de l'étape, sa vitesse moyenne et son chrono au kilomètre. Et pour les véritables aficionados du cyclisme, le système de suivi fournissait des informations encore plus spécifiques, comme la vitesse du vainqueur sur la ligne d'arrivée ou encore le nombre moyen de kilomètres parcourus en une heure par l'ensemble des participants.
L'utilisation du système de suivi au Tour de France s'inscrit dans le cadre d'une tendance plus globale à l'emploi de GPS dans les courses cyclistes. Ces systèmes, qui permettent de mieux visualiser les événements sportifs, peuvent aussi véritablement transformer la nature des courses proprement dites. Par exemple, le North Shore Overlord, une course cycliste en montagne avec GPS organisée en septembre dans la région de Vancouver, a proposé un modèle innovant dans lequel les coureurs étaient autorisés à choisir leur propre
parcours entre différents sentiers montagneux. Pour s'assurer que les coureurs respectaient bien la règle qui leur interdisait de parcourir deux fois le même sentier, chaque cycliste a été équipé d'un localisateur GPS fourni par Flaik, une société spécialisée dans le suivi en temps réel des skieurs dans les stations. Les organisateurs de la course ont affirmé qu'il s'agissait d'une grande première dans le monde de la course cycliste libre en montagne. D'autres courses libres en environnements difficiles pourraient être organisées ultérieurement à l'aide de ce type de technologie GPS.
La technologie de suivi GPS est aussi de plus en plus couramment utilisée dans les produits de cyclisme grand public. Garmin, par exemple, propose un appareil appelé Edge 1000 qui se fixe sur le casque pour fournir des fonctionnalités de navigation et de cartographie propres au monde du cyclisme. L'Edge 1000 intègre tout un ensemble d'autres fonctionnalités, notamment l'enregistrement audio et vidéo en HD, ou encore le streaming par Wi-Fi. L'appareil interagit également avec l'application mobile Garmin Connect, qui propose une fonctionnalité appelée LiveTrack permettant aux amis et proches d'un coureur de suivre ses courses et ses entraînements en temps réel.