Las tarjetas micro SD se utilizan con mayor frecuencia en equipos electrónicos móviles como teléfonos inteligentes, reproductores de música y cámaras. Su adaptación universal significa que los usuarios ya no tiene que abrir la carcasa de la unidad para actualizar la memoria.
Las tarjetas micro SD están fabricadas a partir de memoria flash, lo que significa que incluso si se apaga el dispositivo que las contienen, se conserva la información almacenada.
Los usuarios pueden conecta las diminutas tarjeta micro SD en enchufes empotrados que generalmente están ubicados discretamente junto a los puertos USB o conectores de alimentación. El tamaño físico de una tarjeta Micro SD es de 11 mm por 15 mm y apenas tienen 1 mm de altura. La geometría del dispositivo está diseñada para que sea imposible insertarla incorrectamente en su enchufe, a menos que el usuario la fuerce de forma excesiva. Y eso es prácticamente lo único definitivo en esta clase de productos. Vienen en una variedad de capacidades de memoria, funcionan a diferentes velocidad de E/S y están controladas por estándares internos que requieren el cuidado necesario para utilizar dispositivos con unidades de memoria compatibles.
Estándares de tarjetas micro SD
La SD Association (SDA) es un grupo sin fines de lucro compuesto por muchos de los principales fabricantes de tarjetas micro SD. Este grupo establece los estándares que sigue la mayoría de los productores de tarjetas micro SD, al igual que otros tipos de dispositivos. Estos estándares emitidos por la SDA están en evolución, por lo que es importante que los fabricantes y los usuarios se aseguren de tomar sus decisiones a partir de la información más actualizada.
Tabla 1: estándares de tarjetas micro SD establecidos por la SD Association; última actualización en septiembre de 2015. (Fuente: proporcionado por el autor)
Compatibilidad
Las tarjetas SD funcionarán en dispositivos fabricados para aceptar dos tamaños más grandes, pero las tarjetas SDHC ™ no funcionarán en dispositivos SD y las tarjetas SDXC ™ tampoco poseen compatibilidad retroactiva. Aunque las tarjetas SD no poseen compatibilidad retroactiva, los dispositivos compatibles sí lo son. Específicamente, los dispositivos fabricados para tarjetas SDXC ™ admitirán los tres tipos de tarjetas micro SD y los dispositivos fabricados para SDHC ™ admitirán tarjetas SD.
Velocidad
La velocidad de funcionamiento combinado entre la tarjeta micro SD y su dispositivo resulta especialmente crítica durante las grabaciones de video, ya que se debe grabar una transmisión de datos en vivo mientras sucede en tiempo real. Existe un conjunto importante de estándares y capacidades en desarrollo que ya están en efecto y que pronto estarán en línea.
La nueva y más veloz designación es el estándar de interfaz UHS-II para dispositivos SDHC y SDXC, con un límite superior de unos increíbles 312 MB por segundo. También existe UHS-I, cuyo límite es de 104 MB/s. Resulta importante destacar que las tarjetas micro SD diseñadas para estas velocidades tan elevadas funcionarán con dispositivos no diseñados para sacarles el máximo de provecho. Por supuesto, en dichos casos solo funcionarán a la velocidad máxima permitida del dispositivo.
La implementación de UHS-II ha requerido una nueva disposición de pines. En la Imagen 1 se detalla la nueva disposición de pines de las tarjetas micro SD UHS-II en la izquierda y la disposición de pines clásica a la derecha.
Imagen 1: apariencia física de las tarjetas micro SD. (Fuente: MYCE)
Existe bastante controversia sobre los temas de velocidad y confiabilidad. Muchos en la industria afirman que las tarjetas micro SD más rápidas sacrifican demasiado su confiabilidad en favor de la velocidad y, al parecer, este tema permanece abierto.
Tipos de memoria flash
Las tarjetas micro SD pueden usar una variedad de tipos de memoria flash, pero dos de las variedades más comunes son de celda multinivel (MLC) y celda de nivel único (SLC). MLC es más económico, pero SLC realiza operaciones de escritura más rápidas, aunque es más costoso. SLC también se comporta mejor en entornos de alta demanda de escritura y, en general, son más resistentes, incluso a altas temperaturas.
En situaciones donde el dispositivo solicita que la tarjeta micro SD realice más tareas de escritura en vez de lectura, SLC puede ser una mejor opción. Esta tecnología frecuentemente se publicita como la tecnología de tarjeta micro SD de "grado industrial".
SDSDQAD-064G de SanDisk está disponible desde Arrow Electronics. En la hoja de datos de esta tarjeta micro SD dice que todos los miembros de la familia SanDisk de tarjetas micro SD poseen controladores integrados. Esto evita que el sistema anfitrión se involucre en los detalles internos relacionados con la escritura, lectura o eliminación en la memoria flash misma. Este método garantiza que a medida que las tarjetas SD evolucionen habrá una menor necesidad de modificar el software anfitrión.
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Los miembros de esta familia de dispositivos también cuentan con un modo de suspensión. Esta es una característica importante para muchas aplicaciones móviles, ya que gran necesidad de conversar la mayor cantidad de energía posible para permitir que le dispositivo anfitrión continúe funcionando durante el mayor tiempo posible sin tener que recargarlo. En el modo UHS-1, los miembros de la familia extraen 400 mA durante la lectura y escritura. En el modo de suspensión, apenas se requieren 350 μA.
Debido a la alta probabilidad de que las tarjetas micro SD tengan que funcionar en entornos exteriores, es importante saber que estos dispositivos pueden funcionar en un rango de temperatura de 25 °C a +85 °C.
Cinco aspectos fundamentales a tener en cuenta a la hora de elegir tarjetas micro SD para su próxima aplicación
1) ¿El dispositivo se usará para grabar transmisiones de video en vivo muy rápidas?
2) ¿Cuál será el requerimiento de capacidad de memoria?
3) ¿Se requerirán enchufes para la nueva interfaz UHS-II?
4) ¿El dispositivo realizará muchas tareas de escritura y lectura?
5) ¿La velocidad o la confiabilidad son preocupaciones importantes para la aplicación?
¿Cuáles son las novedades en las nuevas tarjetas micro SD?
Las tarjetas micro SD están evolucionando extremadamente rápido. Tanto la capacidad de memoria como las velocidades de transferencia de E/S están progresando a un ritmo que es casi imposible de tabular. En cuanto a la escritura, la mayor capacidad convencional disponible es 128 GB y recién están comenzando a aparecer las primeras tarjetas micro SD de 200 GB. La mayoría de los dispositivos móviles actuales solo pueden acceder a 128 GB, en el mejor de los casos. La gran pregunta es ¿los dispositivos móviles del futuro estarán diseñados para soportar capacidades de memoria cada vez mayores?