Cuando la mayoría de la gente piensa en capacitores, se imaginan los diminutos dispositivos cerámicos omnipresentes en las placas de circuitos impresos de productos electrónicos de todo tipo. Sin embargo, existe otro tipo de capacitor, un descomunal dispositivo diseñado para la corrección del factor de potencia (PFC) en gran aplicaciones de transmisión de electricidad a gran escala.
Estos capacitores de alta tensión tienen un papel clave en la red eléctrica, con funciones que pueden mejorar la eficiencia, la capacidad y la estabilidad de los sistemas de suministro eléctrico. Además, como parte de los sistemas de redes inteligentes, tales capacitores pueden reducir la cantidad de emisiones de carbono necesarias para generar energía para redes eléctricas y ayudar a integrar fuentes de energías renovables en el sistema eléctrico.
Tales capacitores con frecuencia se venden como paneles, es decir, matrices de capacitores que están conectados a un circuito. En lugar de faradios que se usan generalmente para clasificar pequeños capacitores, estos grandes capacitores se evalúan según su capacidad de voltios-amperios reactiva (VAR).
Estos paneles a menudo vienen en juegos de tres capacitores. Los juegos grandes de capacitores se pueden instalar en grandes subestaciones de servicios públicos. Un campo prometedor para el uso de capacitores de energía en generación de electricidad es el Sistemas de transmisión AC flexible (FACTS, por sus siglas en inglés).
FACTS constituye un factor clave de la red inteligente, permitiendo que los servicios públicos reconfiguren el flujo de la energía según sea necesario. Esta capacidad puede maximizar el rendimiento y reducir las pérdidas. FACTS también hace posible integrar fuentes de energía intermitentes (eólica y solar) a la red.
Se espera que el mercado de FACTS mundial aumente a USD$1,400 mil millones a finales de 2018, considerando los $912,9 millones en 2012, según Research and Markets. Se espera que la demanda de FACTS se deba al aumento de la integración de fuentes renovables en regiones que incluyen Europa.
Las compañías de electricidad representan más del 70 % del mercado global de FACTS en 2013. La industria de acero y la minería fueron los siguientes mayores segmentos para FACTS.
FACTS usa capacitores para realizar PFC, administrar energía reactiva negativa que naturalmente ocurre cuando la electricidad fluye a través de transformadores y generadores. El exceso de energía reactiva negativa puede dañar los equipos eléctricos, llegando a producir fallas eléctricas mayores. Los capacitores pueden compensar esta energía reactiva negativa agregando energía reactiva positiva en el sistema.
Algunos ejemplos de compañias que sirven este mercado incluyen Eaton, que ofrece líneas de capacitores para FACTS. Estas familias ofrecen soluciones de hasta 15 Kv y están optimizadas para varias situaciones, como un factor de energía dinámico o entornos de EMI alto.