L'idea che tutti abbiamo dei condensatori è di piccoli dispositivi di ceramica diffusi ovunque nelle schede dei circuiti stampati dei prodotti elettronici di tutti i tipi. Tuttavia, esiste una linea differente di condensatori; un dispositivo estremamente resistente progettato per la correzione del fattore di potenza in applicazioni di trasmissione dell'elettricità su larga scala.
Questi condensatori ad alta tensione sono fondamentali per le reti elettriche, eseguendo funzioni che migliorano l'efficienza, la capacità e la stabilità dei sistemi di alimentazione. Inoltre, nel campo dei sistemi per le reti intelligenti, questi condensatori riducono le emissioni di anidride carbonica richiesta per alimentare le reti elettriche e favoriscono l'integrazione delle fonti rinnovabili nel sistema di alimentazione.
Questi condensatori spesso vengono venduti in banchi, ovvero gruppi di condensatori collegati a un circuito. Invece dei farad solitamente utilizzati per classificare i piccoli condensatori, questi grandi condensatori di potenza vengono classificati in base alla loro capacità VAR (Volt Ampere Reactive).
Questi banchi spesso sono disponibili in gruppi di tre condensatori. Gruppi di più condensatori possono essere installati in grandi sottostazioni pubbliche. Un settore promettente per l'impiego dei condensatori di potenza per la generazione dell'energia elettrica è quello delle soluzioni FACTS (Flexible AC Transmission System).
FACTS è un elemento chiave delle reti intelligenti che consente alle aziende di servizi pubblici di riconfigurare il flusso dell'alimentazione in base alle esigenze. Questa funzionalità consente di massimizzare la velocità di elaborazione e di ridurre le perdite. FACTS inoltre consente di integrare nella rete, fonti di alimentazione intermittenti, come l'energia eolica e solare.
Secondo Research and Markets, entro fine 2018, il mercato globale delle soluzioni FACTS ammonterà a 1,4 miliardi di dollari, rispetto ai 912,9 milioni del 2012. È stato stimato che la domanda di soluzioni FACTS sarà dovuta all'aumento dell'integrazione delle fonti rinnovabili in aree geografiche come l'Europa.
Nel 2013, il settore elettrico rappresentava oltre il 70% del mercato FACTS globale. Le industrie siderurgiche e minerarie erano i segmenti più grandi in cui venivano utilizzate le soluzioni FACTS.
Le soluzioni FACTS utilizzano condensatori per eseguire la correzione del fattore di potenza, gestendo la potenza reattiva negativa che si verifica naturalmente quando l'elettricità passa attraverso trasformatori e generatori. La potenza reattiva negativa in eccesso può danneggiare i componenti elettrici, causando potenzialmente gravi guasti elettrici. I condensatori possono compensare la potenza reattiva negativa aggiungendo potenza reattiva positiva al sistema.
Un esempio di azienda che opera in questo mercato è Eaton, che offre linee di condensatori FACTS. Queste famiglie di prodotti offrono soluzioni fino a 15 kV e sono ottimizzate per varie situazioni, come un fattore di potenza dinamico o gli ambienti ad alte interferenze elettromagnetiche (IEM).