Lorsqu'ils pensent aux condensateurs, la plupart des gens voient les minuscules dispositifs en céramique qui pullulent sur les circuits imprimés équipant les produits électroniques de toutes sortes. Cependant, il existe une espèce différente de condensateurs - un énorme dispositif conçu pour la correction du facteur de puissance (PFC) au sein des applications de transport d'électricité de grande envergure.
Ces condensateurs haute tension jouent un rôle clé dans le réseau électrique et leurs fonctions peuvent améliorer l'efficacité, la capacité et la stabilité des systèmes d'alimentation électrique. En outre, dans le cadre de systèmes de réseaux intelligents, ces condensateurs contribuent à la réduction des émissions de carbone nécessaires pour générer la puissance pour les réseaux électriques et favorisent l'intégration de sources renouvelables dans l'offre énergétique.
Ces condensateurs sont souvent vendus sous forme de banques, c'est-à-dire des réseaux de condensateurs raccordés à un circuit. Au lieu des farads habituellement utilisés pour le classement des petits condensateurs, ces grands condensateurs de puissance sont évalués en fonction de leur capacité VAR (voltampère réactif).
Ces banques sont souvent disponibles par jeux de trois condensateurs. Il est possible d'installer de plus vastes ensembles de condensateurs dans les grands équipements collectifs. L'un des domaines prometteurs de l'utilisation des condensateurs de puissance dans la production d'électricité est le système de transmission flexible en courant alternatif (FACTS).
Le FACTS est un outil clé du réseau intelligent, car il permet aux services publics de reconfigurer le débit de puissance en fonction des besoins. Cette capacité peut optimiser le débit et réduire les pertes. Le FACTS permet également d'intégrer au réseau les sources d'énergie intermittentes telles que l'éolien et l'énergie solaire.
Selon Research and Markets, le marché mondial des FACTS atteindra 1,4 milliard de dollars à la fin de 2018, contre 912,9 millions de dollars en 2012. Le développement des FACTS devrait être stimulé par l'intégration croissante des sources d'énergie renouvelable dans les zones telles que l'Europe.
Les compagnies d'électricité représentaient plus de 70 pour cent du marché des FACTS en 2013. Les industries minières et les aciéries constituaient le deuxième segment le plus important des FACTS.
Les FACTS utilisent des condensateurs pour accomplir la PFC, gérant la puissance réactive négative qui survient naturellement lorsque des débits d'électricité passent dans les transformateurs et les générateurs. Un excès de puissance réactive négative peut endommager l'équipement électrique, ce qui peut entraîner des pannes de courant majeures. Les condensateurs sont à même de compenser cette puissance réactive négative par l'ajout de puissance réactive positive dans le système.
Eaton, qui propose des gammes de condensateurs destinés aux FACTS est l'un des exemples de compagnies desservant ce marché. Ces familles offrent des solutions allant jusqu'à 15 kV ; elles sont optimisées pour répondre à diverses situations, telles que les facteurs de puissance dynamique ou les environnements à fortes interférences électromagnétiques (EMI).