La iluminación exterior presenta un conjunto único de problemas y oportunidades. Un problema es la energía. Aunque casi todo en la tecnología se hace más barato con el tiempo, extender cables de tensión CA a cientos de luces exteriores es tan costoso y problemático como siempre, y no se avizora ninguna solución. La luz en sí solo necesita operar cuando el solo no brilla, lo que ofrece a los diseñadores de iluminación la oportunidad de capturar la energía del sol cuando está disponible para el uso.
Lo que se necesita para completar la imagen son paneles solares y baterías recargables para capturar la energía del sol mientras brilla y luego un microcontrolador para distribuir la energía almacenada de la batería a la luces LED de noche.
En verano, podemos ver que a una determinada latitud y para un determinado sistema, la energía generada por la celda solar y almacenada por la batería recargable superará lo que la luz LED necesita para proporcionar iluminación suficiente. En invierno, cuando los días son más cortos y la luz solar es más débil, se puede recolectar menos energía y habrán más horas de oscuridad por lo que la disponibilidad de energía y la necesidad de ella estará más estrechamente equilibrada.
¿Por qué LED?
Para iluminación exterior, los LED ofrecen ventajas únicas. Son mucho más resistentes que las luces incandescentes o fluorescentes y no necesitan costosos y complejos sistemas de lastre eléctricos como es el caso de las fluorescentes. Producen mucha más luz por vatio que las luces incandescentes y los LED duran más que cualquiera de los otros tipos.
Aunque se puede sostener que las luces fluorescentes producen más luz por vatio que las LED, debido al patrón de radiación de las fluorescentes, gran parte de esa luz se irradiará en la dirección incorrecta, lo que la hace inútil sin la inclusión de pesados y costosos reflectores. Los patrones alcanzables para LED son mucho más apropiados para la tarea que nos ocupa.
Una ventaja para el tercer mundo
Aunque estos tipos de sistemas son sumamente útiles en países avanzados, pueden cambiar radicalmente la situación en zonas menos desarrolladas donde la red eléctrica es menos accesible y menos confiable. Debido a que muchas de las regiones afectadas están cerca del ecuador, disfrutan de luz solar más intensa que es incidente en latitudes de más al norte, lo que se traduce en más energía solar y más energía eléctrica para proporcionar más luz.
Phillips Corporation participa en proyectos de mayor escala para proporcionar iluminación LED basada en luz solar para zonas de hasta 1000 metros cuadrados. A fines de 2015, habrán establecido 140 de lo que denominan “Centros comunitarios de iluminación” para permitir que la vida de la comunidad se prolongue después de una temprana puesta de sol africana. Para soluciones más temporales, el SPL1560 de la compañía es un sistema portátil fácil de instalar que personas con pocas calificaciones pueden implementar para proporcionar 100 metros cuadrados de luz en cualquier lugar donde se necesite.
La iluminación alimentada por energía solar puede emplearse como una ventaja para ahorrar dinero en Occidente y puede penetrar la que de otro modo es una insalvable nube de oscuridad en entornos menos prósperos. A medida que se desarrollan e implementan cada vez mejores baterías, el futuro se vuelve más brillante.