En el fútbol, y en los deportes en general, las estadísticas pueden representar la verdad, el poder y la victoria. Aquellas personas que saben cómo utilizar el análisis y la recopilación de datos para su beneficio pueden aprovechar estas herramientas para tener ventajas en la competencia.
En esta eterna búsqueda de nuevas y mejores estadísticas, la NFL ahora está equipando a sus jugadores con dispositivos de identificación de radiofrecuencia usables (RFID) que siguen sus movimientos durante los juegos. La tecnología está generando un nivel completamente nuevo de estadísticas de jugadores que están modificando la manera en que los fanáticos miden, preparan y aprecian el juego.
Probado durante la temporada 2014 e implementado en general este año, la NFL está utilizando un sistema basado en RFID para el seguimiento del movimiento. Cada jugador tiene dos de etiquetas RFID pequeñas en las hombreras. Las etiquetas hacen ping a los receptores que se han instalado en cada uno de los 31 estadios de la NFL, y envían así información sobre la ubicación, el movimiento y la dirección de cada jugador mediante una banda ultraancha inalámbrica. El sistema transmite el movimiento del jugador 12 veces por segundo, y con una precisión de la ubicación con un margen de 6 pulgadas.
Durante la temporada 2014, la información y las estadísticas recopiladas por el sistema se mostraron en las transmisiones televisivas, en especial en Thursday Night Football.
Este programa presentó información del sistema como Next-Gen Stats (estadísticas de la próxima generación) de NFL, que muestra repeticiones con el seguimiento del movimiento de los jugadores en la pantalla y proporciona estadísticas como velocidad, agrupamiento y formación. El sistema también proporcionó estadísticas nuevas como la separación, es decir, exactamente qué tan lejos un receptor o corredor ha llegado delante de los jugadores defensivos.
Esta información les permite a los locutores del juego realizar observaciones más sofisticadas y detalladas de los juegos. Los locutores pueden modificar sus comentarios, en lugar de simplemente hacer una afirmación general acerca de la velocidad del jugador, pueden señalar la velocidad máxima exacta del atleta durante un juego y comparar su velocidad con la velocidad de otros jugadores en el deporte.
Para todas las personas involucradas en el fútbol de la NFL, la llegada de las etiquetas RFID usables y Next-Gen Stats está modificando el juego.
El impacto de todo este nuevo nivel de estadísticas también puede influir en la manera en que se buscan, entrenan y evalúan los jugadores.
Un cambio en el enfoque estadístico puede tener un enorme impacto en cualquier deporte. Por ejemplo, el equipo de béisbol Oakland Athletics ganó notoriedad por determinar que una estadística subestimada (porcentaje en base) era más indicativa del éxito de un jugador que las métricas bien establecidas como el promedio de bateo.
En la NFL, una estadística nueva, como la velocidad máxima de un receptor durante los juegos, puede terminar siendo una mejor medida del éxito que una métrica más antigua, como la velocidad en la que el jugador puede correr la carrera de 40 yardas.
La NFL también sabe cómo esta información puede mejorar la experiencia de los fanáticos. NFL.com ahora ofrece la sección Next-Gen Stats, con expertos que utilizan la herramienta para analizar los juegos más emocionantes de la semana.
Se puede encontrar un nivel más profundo de información en la NFL en la aplicación Windows, que muestra Next-Gen Stats detalladas sobre los puestos, y los movimientos de cada jugador con el video real de las jugadas clave. Ahora, la aplicación está realizando un concurso denominado Next Gen Pick ‘Em, que permite que los fanáticos compitan por un viaje al Super Bowl. Para participar, deben seleccionar qué jugador tendrá las mejores Next-Gen Stats. La NFL ha indicado que esto puede ser solo el comienzo, con ofertas futuras en dispositivos digitales, móviles y juegos que utilizan las estadísticas nuevas.
Además de la NFL, la creciente popularidad del fútbol de fantasía diario puede seguir aumentando al ir más allá de calificar jugadores solo mediante métricas antiguas (como las yardas corriendo y recibiendo) e incorporar Next-Gen Stats.
Para todas las personas involucradas en el fútbol de la NFL, la llegada de las etiquetas RFID usables y Next-Gen Stats está modificando el juego.