Au football, et dans les sports en général, les statistiques donnent des indications sur la vérité, la puissance et la victoire. Les personnes qui savent exploiter la collecte et l'analyse des données peuvent tirer parti de ces outils pour obtenir un avantage concurrentiel.
Dans sa quête permanente de nouvelles statistiques plus performantes, la NFL équipe désormais ses joueurs d’appareils RFID (identification par radiofréquences) portables qui suivent leurs déplacements pendant les matchs. La technologie génère de nouvelles statistiques sur les joueurs qui changent la manière dont le match est évalué, ressenti et apprécié par les supporters.
Après avoir effectué des tests pendant la saison 2014, la NFL a déployé définitivement son nouveau système cette année. Elle utilise un système basé sur la RFID pour suivre les déplacements des joueurs. Chaque joueur est équipé de deux balises RFID de la taille d’une petite pièce de monnaie intégrées dans les épaulettes de sa tenue. Les balises effectuent un ping vers les récepteurs installés dans chacun des 31 stades de la NFL, envoyant des informations sur les déplacements et la direction prise par les joueurs à l’aide d’une technologie sans fil très large bande. Le système transmet les déplacements des joueurs 12 fois par seconde, avec une précision de localisation d’environ 6,45 cm.
Pendant la saison 2014, les informations et les statistiques collectées par le système ont été présentées à la télévision dans des programmes comme le Thursday Night Football.
Le Thursday Night Football a présenté les informations du système sur la plate-forme Next-Gen Stats de la NFL, en repassant à l’écran des séquences de suivi des déplacements des joueurs et en affichant des statistiques sur les vitesses, les regroupements et les formations. Le système a également fourni de nouvelles statistiques, notamment sur la séparation (c’est-à-dire la distance à laquelle un receveur ou un porteur de ballon se trouve par rapport aux joueurs défensifs).
Ces informations permettent aux commentateurs des matchs de faire des observations plus précises et plus détaillées. Leurs commentaires en sont transformés : ils ne se contentent plus simplement de faire une remarque générale sur la vitesse du joueur, mais peuvent indiquer précisément la vitesse de pointe de l’athlète pendant le match et la comparer avec la vitesse d’autres joueurs de ce sport.
Pour toutes les personnes intéressées par le football et la NFL, l’arrivée des balises RFID portables et de la plate-forme Next-Gen Stats a changé la donne.
Cette nouvelle couche de statistiques complètes a également un impact sur la manière dont les joueurs sont découverts, entraînés et évalués.
Cette nouvelle forme de statistiques peut avoir un impact considérable sur tous les sports. Par exemple, l’équipe de baseball Oakland Athletics a démontré qu’une statistique habituellement sous-évaluée (la moyenne de présence sur les bases) donnait bien plus d’informations sur la réussite d’un joueur que les mesures couramment utilisées (comme la moyenne à la batte).
Dans la NFL, une nouvelle statistique, comme la vitesse de pointe maximale d’un receveur sur l’ensemble des matchs, peut s’avérer bien plus utile pour évaluer la réussite de ce joueur qu’une ancienne mesure, comme la vitesse à laquelle il peut parcourir la distance de référence de 40 m.
La NFL est consciente de la valeur de ces informations pour les supporters. Le site NFL.com contient maintenant une section Next-Gen Stats, où les experts utilisent l’outil pour analyser les matchs les plus intéressants de la semaine.
Il est possible d’accéder à un niveau plus détaillé d’informations concernant la NFL sur l’application Windows, qui affiche des statistiques nouvelle génération détaillées sur les positions et les déplacements de chaque joueur, accompagnées de vidéos de chaque match. L’application organise maintenant un concours appelé Next Gen Pick ‘Em, qui permet aux supporters de tenter de remporter une place pour le Super Bowl en sélectionnant le joueur qui enregistrera selon eux les meilleures statistiques Next-Gen Stats. La NFL a indiqué que ça n’était qu’un début et qu’il y aurait bientôt de futures offres en matière de numérique, de mobilité et de jeux qui reposeraient sur les nouvelles statistiques.
Outre la NFL, le Fantasy Football devrait également profiter de l’intégration de ces nouvelles statistiques Next-Gens Stats et augmenter encore sa popularité en proposant plus que des évaluations des joueurs basées sur les anciennes mesures (comme la vitesse de traversée du terrain ou de réception).
Pour toutes les personnes intéressées par le football et la NFL, l’arrivée des balises RFID portables et de la plate-forme Next-Gen Stats a changé la donne.