Nel football, come nello sport in genere, le statistiche possono rappresentare la verità, il potere e la vittoria. Chi sa come utilizzare la raccolta e l'analisi dei dati a proprio vantaggio può sfruttare questi strumenti per acquisire un vantaggio sulla concorrenza.
Nella sua infinita ricerca di statistiche sempre nuove e migliori, l'NFL ha ora dotato i suoi giocatori di dispositivi di identificazione indossabili a radiofrequenza (RFID) che rilevano i movimenti durante le partite. La tecnologia genera un livello completamente nuovo di statistiche giocatore che cambiano il modo in cui si valuta il gioco, si allena e si tifa.
Il sistema utilizzato dall'NFL, testato nella stagione 2014 e distribuito a livello generale quest'anno, si basa sull'impiego di RFID per rilevare i movimenti. Ogni giocatore dispone di due tag RFID delle dimensioni di una moneta inserite nei proteggispalle. I tag effettuano il ping ai ricevitori installati in ciascuno dei 31 stadi dell'NFL, inviando le informazioni sulla posizione, il movimento e la direzione dei giocatori tramite una rete wireless a banda ultra larga. Il sistema trasmette il movimento dei giocatori 12 volte al secondo e con una precisione di posizione di circa 15 cm.
Durante la stagione 2014, le informazioni e le statistiche raccolte dal sistema sono state mostrate nelle trasmissioni televisive, in particolare durante il programma Thursday Night Football.
Thursday Night Football ha presentato le informazioni del sistema come le statistiche NFL di prossima generazione, mostrando i replay che tenevano traccia del movimento dei giocatori sullo schermo e fornendo statistiche su velocità, mischie e formazioni. Il sistema ha anche fornito nuove statistiche, come la separazione, ossia la distanza esatta raggiunta da un ricevitore o corridore di fronte ai difensori.
Per i giornalisti sportivi, queste informazioni sono utili per fare commenti più interessanti e dettagliati sul gioco. I cronisti possono arricchire i loro commenti, passando da una semplice affermazione generica sulla velocità del giocatore all'indicazione esatta della massima velocità dell'atleta durante il gioco per confrontarla con altri giocatori.
Per chiunque sia coinvolto nel campionato di football NFL, l'arrivo dei tag RFID indossabili e delle statistiche di prossima generazione ha cambiato il gioco.
L'impatto di questo livello di statistiche completamente nuovo ha anche influito sul modo di selezionare, allenare e valutare i giocatori.
Un cambiamento del punto di vista delle statistiche può avere un impatto notevole in qualsiasi sport. Ad esempio, la squadra di baseball Oakland Athletics ha notoriamente stabilito che una statistica sottostimata, la percentuale di presenza sulla base di un giocatore, era più indicativa del successo rispetto a metriche consolidate, come la media battuta.
Nell'NFL, una nuova statistica, ad esempio la velocità massima di un ricevitore durante le partite, può rivelarsi una misura di successo più efficace di una metrica esistente, ad esempio la velocità con cui il giocatore può percorrere il tratto di 40 iarde.
L'NFL è anche consapevole di quanto queste informazioni possano migliorare l'esperienza dei tifosi. Su NFL.com è ora disponibile la sezione Next-Gen Stats, con esperti che utilizzano lo strumento per analizzare le partite più entusiasmanti della settimana.
Un livello di informazioni più approfondite è disponibile sull'app NFL on Windows, che mostra statistiche Next-Gen dettagliate sulle posizioni e i movimenti di ogni giocatore, oltre ai video reali delle azioni chiave. L'app ha lanciato un concorso chiamato Next Gen Pick 'Em, in cui i tifosi si sfidano per vincere un viaggio per assistere al Super Bowl selezionando il giocatore che otterrà le migliori Next-Gen Stats. L'NFL ha affermato che questo è solo l'inizio, con le future offerte nei mercati del digitale, dei dispositivi mobili e dei giochi che utilizzano le nuove statistiche.
Al di là dell'NFL, l'incredibile popolarità del fantasy football quotidiano può essere ulteriormente incrementata valutando i giocatori non solo in base alle vecchie metriche, ma integrando le Next-Gen Stats.
Per chiunque sia coinvolto nel campionato di football NFL, l'arrivo dei tag RFID indossabili e delle Next-Gen Stats ha cambiato il gioco.