En la era de estándares y leyes como la norma de Reducción de sustancias peligrosas (RoHS) y la directiva de minerales de conflicto Dodd-Frank, es importante para la industria electrónica en general, y el negocio de capacitores en particular, garantizar que sus operaciones sean favorables para el entorno global y para la mano de obra. Sin embargo, muchos fabricantes de capacitores van más allá de la ley y adoptan prácticas que mejoran su compromiso con la protección de la Tierra y las personas que viven en ella.
RoHS con cualquier otro nombre
La nueva consciencia ambiental en la industria electrónica data del 2003, cuando la Unión Europea adoptó RoHS. RoHS restringe el uso de sustancias ambientalmente peligrosas y tóxicas en equipos electrónicos.
Si bien la atención a menudo se enfoca en la prohibición principal de RoHS, la directiva también restringe el uso de mercurio, cadmio, cromo hexavalente, polibromobifenilos y éteres de polibromobifenilos.
Después de RoHS, se adoptaron medidas similares en otros países y regiones, con nombres como Orden No. 39 de China (también conocido como Directiva RoHS de RoHS) y la Ley de reciclaje de desechos electrónicos de 2003 (EWRA) de California.
Estándar REACH
El siguiente paso después de RoHS fue la norma de "Registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas" (REACH), que se puso en vigencia en la Unión Europea en 2007.
Al ser un estándar de mayor alcance que RoHS, REACH responsabiliza a las compañías del control y de la supervisión de los riesgos presentados por sustancias químicas en sus productos. Las compañías también deben presentar información sobre la seguridad en relación con estas sustancias químicas. REACH también permite que la Unión Europea tome medidas en cuando a las sustancias altamente peligrosas.
Resolución de conflictos
El siguiente desarrollo importante se produjo en 2012, cuando la Comisión de Seguridad e Intercambio (SEC) de EE. UU. aprobó una norma final sobre los minerales de conflicto. La regla implementó requisitos de divulgación para minerales de conflicto para las compañías de EE. UU. y algunas compañías extranjeras.
A diferencia de RoHS y REACH, los minerales de conflicto no abordan específicamente problemas ambientales. En lugar de esto, la medida se enfoca en la mano de obra.
El origen de esta regla fue el conflicto en la República Democrática del Congo (DRC). Las facciones enfrentadas en la DRC y los países aledaños han utilizado por largo tiempo las ventas de minerales para solventar sus actividades militares. Estos grupos a veces emplean mano de obra forzada en sus minas, incluidos niños, en condiciones de trabajo terribles y peligrosas.
Avance de los proveedores de capacitores
Los proveedores de capacitores líderes han decidido cumplir con RoHS, REACH y la regla de minerales de conflicto.
Por ejemplo, EPCOS ofrece productos que cumplen con la norma RoHS. Si bien EPCOS y la compañía principal TDK saben que RoHS se aplica específicamente a sistemas, en lugar de componentes como capacitores, las organizaciones resaltan su esfuerzo mediante el desarrollo de piezas que cumplan con la norma.
TDK indica que completó el proceso de tener todos sus componentes en cumplimiento con la norma RoHS en 2004. Estas compañías, y otras en la industria, también emitieron políticas sobre el cumplimiento con la norma REACH.
Medidas de conflicto
Los proveedores de capacitores y otras empresas de sistemas electrónicos han decidido cumplir con la regla de minerales de conflicto. Si bien las reglas involucran la divulgación, muchas compañías han tomado medidas adicionales para garantizar que las cadenas de suministro estén libres de minerales obtenidos de minas en la DRC.
Estos esfuerzos a menudo implican auditorías extensas de las cadenas de suministro, auditorías no solo de minas, sino también de fundidoras para identificar todas las fuentes de los minerales. Los proveedores a menudo trabajan para simplificar las líneas de suministro y anulan la intermediación para garantizar que los productos permanezcan libres de minerales de conflicto.
Trato justo
Estos esfuerzos se asemejan al movimiento en otras industrias para la adopción de prácticas de comercio justo, según un análisis de Technology Forecasters.
El modelo de negocios de comercio justo ha sido desarrollado por compañías implicadas en la importación de materiales o el uso de mano de obra de países en desarrollo. Estos esfuerzos involucran a empresas de café, chocolate y productos textiles. Las prácticas de comercio justo están diseñadas para reducir la explotación de trabajadores y proporcionar beneficios sociales generales para las naciones del tercer mundo.
Más allá de reducir a los intermediarios en la cadena de suministro, el comercio justo implica estrategias de precios y marcas diseñadas para llegar a lo más alto del mercado. El margen de ganancia adicional puede estar enfocado en beneficiar a productores y promover al mismo tiempo sueldos más altos, mejores condiciones de trabajo y servicios gubernamentales nuevos o mejorados.
EICC guía el camino
Una organización que lidera el camino para establecer las prácticas de comercio justo en la industria de la alta tecnología es Electronic Industry Citizen Coalition (EICC). EICC describe su visión como el desarrollo de "una cadena de suministro de la industria electrónica global que opera de forma coherente con responsabilidad social, ambiental y económica".
EICC ofrece un código de conducta para sus miembros diseñado para promover responsabilidad sobre estos temas. El código promueve principalmente la comprensión de que los negocios deben cumplir con las leyes, las reglas y las normas de los países donde operan. El código EICC alienta a los miembros que vayan más allá de las pautas legales y trabajen para promover la responsabilidad social y ambiental.
Entre sus miembros, se incluye el proveedor de capacitores Vishay Intertechnology Inc.
Capacitores para un mundo mejor
Los fabricantes de capacitores ya han demostrado que pueden contribuir en la creación de un mundo sustentable a nivel ambiental y social con su apoyo a las normas y el espíritu de RoHS, REACH, minerales de conflicto y otras reglas y normas. Algunas compañías actuaron más allá de lo legal para adoptar prácticas y promover mayores beneficios. En el futuro, se espera ver más proveedores de capacitores que adopten tales prácticas ambientales y de comercio justo.