In un'epoca di norme e regolamentazioni, come la direttiva per la riduzione delle sostanze pericolose (RoHS) e la regola sui minerali dei conflitti Dodd-Frank, è fondamentale per l'industria elettronica in generale, e per il settore dei condensatori in particolare, garantire che loro operazioni siano favorevoli per l'ambiente globale e per il lavoro. Tuttavia, molti produttori di condensatori stanno andando al di là della lettera della legge e adottano pratiche che migliorano i loro impegni per proteggere la terra e le persone che vivono su di essa.
RoHS sotto un altro nome
L'attuale era della consapevolezza ambientale nel settore elettronico può essere fatta risalire al 2003, quando l'Unione Europea ha adottato la direttiva RoHS. La RoHS limita l'uso di sostanze tossiche e pericolose per l'ambiente in apparecchiature elettroniche.
Mentre l'attenzione è spesso concentrata sul divieto di piombo della RoHS, la direttiva limita anche l'uso di mercurio, cadmio, cromo esavalente, bifenili polibromurati e etere di difenile polibromurato.
La RoHS è stata seguita da misure analoghe adottate in altri paesi e regioni, con nomi tra cui l'Ordine N. 39 cinese, detto anche RoHS Cina, nonché dal californiano Electronic Waste Recycling Act (EWRA, Atto per il riciclaggio dei rifiuti elettronici) del 2003.
Il REACH
Il passo successivo dopo la RoHS è stato il regolamento REACH, (Registration, Evaluation, Authorization and Restriction of Chemical Substances, registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche), che è entrato in vigore nell'Unione Europea nel 2007.
Con un respiro più ampio rispetto alla RoHS, il REACH rende le aziende responsabili del monitoraggio e della supervisione del rischio costituito dalle sostanze chimiche nei loro prodotti. Le aziende devono anche presentare informazioni di sicurezza per quanto riguarda queste sostanze chimiche. Il REACH consente inoltre all'Unione Europea di adottare misure in materia di sostanze altamente pericolose.
Risoluzione dei conflitti
Lo sviluppo successivo più importante si è verificato nel 2012, quando la SEC (Securities and Exchange Commission, Commissione per i titoli e gli scambi) ha approvato una regola finale sui minerali dei conflitti. La regola implementava obblighi di comunicazione di minerali dei conflitti per le società statunitensi e per alcune estere.
A differenza di RoHS e REACH, la regola sui minerali dei conflitti non tratta specificamente le questioni ambientali. Essa si concentrava piuttosto sulla mano d'opera.
La genesi della norma è stato il conflitto nella Repubblica Democratica del Congo (DRC). Fazioni in guerra nella RDC e nei paesi circostanti hanno usato a lungo le vendite di minerali per finanziare le loro attività militari. Questi gruppi a volte impiegano il lavoro forzato nelle loro miniere, compresi i bambini, in condizioni di lavoro terribili e pericolose.
I fornitori di condensatori avanzano
Produttori leader di condensatori hanno attivato misure per conformarsi alle direttive RoHS e REACH e alla regola sui minerali dei conflitti.
Ad esempio EPCOS offre prodotti conformi alla direttiva RoHS. Anche se EPCOS e la sua controllante TDK notano che la RoHS vale in particolare per i sistemi, piuttosto che componenti come condensatori, esse sottolineano i loro sforzi per conformarsi alla direttiva con le parti conformi.
TDK afferma di aver completato il processo di avere tutti i componenti conformi alla direttiva RoHS nel 2004. Queste aziende, e altri operatori del settore, hanno inoltre redatto delle politiche sul rispetto del regolamento REACH.
Misure per i conflitti
I produttori di condensatori e altre aziende elettroniche hanno attivato misure per conformarsi alla regola sui minerali dei conflitti. Mentre le regole riguardano la comunicazione, molte aziende hanno adottato ulteriori misure per assicurare la propria catena di approvvigionamento come priva di minerali ottenuti dalle miniere contestate nella RDC.
Questi sforzi spesso comportano ampie revisioni dei loro catene di approvvigionamento, revisioni non solo nelle miniere ma anche in fonderie per identificare tutte le fonti dei minerali. I fornitori spesso operano per semplificare le loro linee di approvvigionamento, tagliando fuori gli intermediari per garantire che i propri prodotti restino privi di minerali dei conflitti.
Agire lealmente
Questi sforzi somigliano al movimento in altri settori volti ad adottare pratiche commerciali eque, secondo un'analisi di Technology Forecasters.
Il modello di business del commercio equo è stato sviluppato da aziende coinvolte nell'importazione di materiali o che utilizzavano manodopera proveniente dai paesi in via di sviluppo. Questi sforzi coinvolgono settori quali caffè, cioccolato e prodotti tessili. Le pratiche del commercio equo sono progettate per ridurre lo sfruttamento dei lavoratori e fornire benefici sociali generali alle nazioni del terzo mondo.
Oltre a ridurre gli intermediari nella catena di approvvigionamento, il commercio equo comporta strategie di prezzo e di branding studiate per affrontare la fascia alta del mercato. Il margine di profitto supplementare può essere dedicato ai produttori beneficiari, promuovendo al tempo stesso salari più alti, migliori condizioni di lavoro e servizi pubblici nuovi o migliorati.
L'EICC guida il cammino
Un'organizzazione che sta aprendo la strada alla creazione di pratiche del commercio equo nel settore dell'alta tecnologia è la Electronic Industry Citizen Coalition (EICC). L'EICC descrive la propria visione come costruire "una catena di approvvigionamento globale del settore elettronico che operi in coerenza con la responsabilità sociale, ambientale ed economica."
L'EICC offre un codice di condotta per i suoi membri destinato a promuovere la responsabilità su questi temi. Al centro del codice vi è una comprensione che le imprese devono rispettare le leggi, norme e regolamenti dei paesi in cui operano. Ma oltre a questo, il codice EICC incoraggia i propri membri ad andare oltre le linee guida legali e lavorare per promuovere la responsabilità sociale e ambientale.
Fra i propri membri, l'EICC annovera il produttore di condensatori Vishay Intertechnology Inc.
Condensatori per un mondo migliore
I produttori di condensatori hanno già dimostrato di poter contribuire a creare un mondo ecologicamente e socialmente sostenibile con il loro sostegno per la lettera e lo spirito delle direttive RoHS, REACH, sui minerali dei conflitti e altre norme e direttive. Alcune aziende sono andate oltre l'ambito giuridico e normativo fino ad adottare pratiche che favoriscano maggiori benefici. In futuro, aspettiamoci di vedere più fornitori di condensatori adottare tali pratiche ambientali ed eque.