À l'époque des normes et des réglementations, comme la directive RoHS qui vise à réduire les substances dangereuses et la loi sur les minerais « qui alimentent les conflits », dite loi Dodd-Franck, il est essentiel que le secteur de l'électronique en général et que les fabricants de condensateurs en particulier garantissent que leur fonctionnement est bénéfique à l'environnement mondial et respecte les conditions de travail. Toutefois, de nombreux fabricants de condensateurs vont au-delà de la lettre de la loi et adoptent des pratiques qui augmentent leur implication dans la protection de la planète et des personnes.
Quel que soit le nom qu'on lui donne, RoHS reste RoHS
La prise de conscience environnementale du secteur de l'électronique remonte à 2003, lorsque l'Union européenne a adopté la réglementation RoHS. Elle restreint l'utilisation de substances toxiques et dangereuses pour l'environnement dans les équipements électroniques.
Même si c'est le plomb qui attire le plus souvent l'attention, la directive RoHS restreint également l'utilisation du mercure, du cadmium, du chrome hexavalent, des polybromobiphényles (PBB) et des polybromodiphényléthers (PBDE).
La réglementation RoHS a été suivie de mesures semblables dans d'autres pays et régions. Ce fut le cas en Chine avec la directive N° 39, alias Chine RoHS, et en Californie avec l'Electronic Waste Recycling Act of 2003 (EWRA).
La directive REACH
L'étape suivante de la réglementation RoHS fut la directive Enregistrement, évaluation et autorisation des produits chimiques (Registration, Evaluation, Authorization and Restriction of Chemical Substances, ou REACH, en anglais), une réglementation qui a pris effet dans l'Union européenne en 2007.
Avec une portée plus large que la réglementation RoHS, la directive REACH rend les sociétés responsables de la surveillance et de la supervision des risques liés aux produits chimiques présents dans leurs produits. Les sociétés doivent également présenter les informations de sécurité concernant les produits chimiques utilisés. La directive REACH permet également à l'Union européenne d'agir lorsqu'il s'agit de substances hautement dangereuses.
Résolution des conflits
L'étape suivante, importante, s'est produite en 2012, lorsque l'U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) a approuvé une réglementation sur les minerais « qui alimentent les conflits ». La réglementation exige la divulgation en cas d'utilisation de minerais « qui alimentent les conflits » pour les sociétés américaines et basées dans certains pays.
Contrairement à la réglementation RoHS et à la directive REACH, la réglementation sur les minerais « qui alimentent les conflits » ne traite pas spécifiquement des problèmes environnementaux. Elle concerne plutôt les problèmes liés aux conditions de travail.
La réglementation a vu le jour suite au conflit en République démocratique du Congo (RDC). Des factions belligérantes en RDC et dans des pays voisins utilisent depuis longtemps la vente de minéraux pour financer leurs activités militaires. Ces groupes ont parfois employé des travailleurs forcés dans leurs mines, parmi lesquels des enfants, dans des conditions de travail terribles et dangereuses.
Fournisseurs de condensateurs, prenez position !
Des fournisseurs de condensateurs de premier plan ont pris des mesures pour respecter les réglementations RoHS, REACH sur les minerais « qui alimentent les conflits ».
Par exemple, EPCOS propose des produits conforment à la directive RoHS. Même si EPCOS et sa maison mère TDK observent que la réglementation RoHS s'applique spécifiquement aux systèmes, et non aux composants comme les condensateurs, les organisations mettent en valeur leurs efforts pour que leurs pièces soient conformes à la directive.
TDK déclare avoir terminé le processus visant à mettre tous ses composants en conformité avec la directive RoHS en 2004. Ces entreprises, comme d'autres dans le secteur d'activité, ont également publié des stratégies sur la conformité à la réglementation REACH.
Mesures contre les conflits
Des fournisseurs de condensateurs et d'autres entreprises d'électronique ont également pris des mesures pour respecter les règles sur les minerais « qui alimentent les conflits ». Si la règle implique la divulgation, de nombreuses sociétés sont allées plus loin pour garantir que leurs chaînes d'approvisionnement ne présentent aucun minerai issu de mines de la RDC.
Ces efforts impliquent souvent des audits importants de leurs chaînes d'approvisionnement, non seulement des mines, mais également des fonderies pour identifier toutes les sources de minerais. Les fournisseurs cherchent souvent à simplifier leurs lignes d'approvisionnement en supprimant des intermédiaires pour garantir l'absence de minerais « qui alimentent les conflits » dans leurs produits.
L'accord équitable
Cette démarche ressemble au mouvement d'autres secteurs d'activité visant à adopter des pratiques de commerce équitable, selon une analyse de Technology Forecasters.
Le modèle économique du commerce équitable a été développé par des sociétés impliquées dans l'importation de matériaux ou dans le travail issu de pays en voie de développement. Cette initiative implique les secteurs du café, du chocolat et des textiles, entre autres. Les pratiques du commerce équitable ont pour objet la réduction de l'exploitation des travailleurs et la création d'avantages sociaux pour les pays du tiers-monde.
Au-delà de la réduction des intermédiaires sur la chaîne d'approvisionnement, le commerce équitable implique des stratégies de tarification et de marque conçues pour s'adresser aux marchés du haut de gamme. La marge supplémentaire peut être destinée aux producteurs, tout en versant des salaires plus élevés, en améliorant les conditions de travail, ou encore en améliorant ou en proposant de nouveaux services publics.
L'EICC montre la voix
L'Electronic Industry Citizen Coalition (EICC) est une organisation qui montre la voie en matière d'établissement de pratiques de commerce équitable dans le secteur de technologies de pointe. L'objet de l'EICC est de concevoir « une chaîne d'approvisionnement mondiale du secteur de l'électronique qui prend constamment ses responsabilités dans les domaines social, environnemental et économique ».
L'EICC offre un code de conduite à ses membres. Il est conçu pour promouvoir la responsabilité sur ces questions. Au cœur de ce code se trouve la compréhension de la nécessaire mise en conformité des entreprises avec les lois et les réglementations des pays dans lesquels elles interviennent. Au-delà de ce point, le code EICC encourage les membres à aller plus loin que les instructions légales et à promouvoir la responsabilité sociale et environnementale.
Parmi ses membres, l'EICC compte le fournisseur de condensateurs Vishay Intertechnology Inc.
Des condensateurs pour un monde meilleur
Les fabricants de condensateurs ont déjà démontré qu'ils peuvent contribuer à un environnement et une société durables en soutenant la lettre et l'esprit des réglementations RoHS, REACH et de la directive sur les minerais « qui alimentent les conflits », entre autres. Certaines sociétés ont dépassé le cadre légal et réglementaire en adoptant des pratiques qui assurent la promotion d'avantages plus importants. À l'avenir, attendez-vous à ce que plus de fournisseurs de condensateurs adoptent de telles pratiques environnementales et de commercer équitable.