Como la mayoría de los componentes pasivos y electromecánicos (PEMCO, por sus siglas en inglés), los conectores son normalmente un héroe no reconocido de la electrónica moderna. Nuestros dispositivos pueden contener cientos de conectores internos y externos. El avance de la tecnología impulsa nuevas demandas en los conectores, lo que lleva a innovaciones patentadas. Sin embargo, estas innovaciones pueden conducir a generar desechos electrónicos innecesarios y a suprimir la compatibilidad entre dispositivos.
Un ejemplo moderno de estas innovaciones y eventual silo tecnológico es el conector Lightning de Apple. La Unión Europea ha exigido que para diciembre de 2024 todos los teléfonos sean compatibles con un conector USB-C.
En este artículo se analiza la decisión de la UE y las diferencias técnicas entre los conectores Lightning y USB-C.
La migración de Lightning a USB-C
Cuando se lanzó, el enchufe/receptáculo Lightning de Apple era una de las series de conectores de potencia y datos de mayor capacidad disponible en el mercado. Hoy en día, tiene un rendimiento muy por debajo de lo esperado en comparación con otras soluciones de conectores tangentes, como USB-C, y crea desechos electrónicos y gastos de los consumidores innecesarios. El Parlamento de la Unión Europea ha estimado que la eliminación de cargadores equivale a 11 000 toneladas métricas de desechos electrónicos en Europa cada año.
En octubre de 2022, la Unión Europea adoptó una ley que exige que "los teléfonos móviles portátiles, tablets, cámaras digitales, audífonos, auriculares, consolas de videojuegos portátiles y altavoces portátiles… tienen que contar con un receptáculo USB-C en el dispositivo (según se describe en la norma europea EN IEC 62680-1-3:2021) y, en casos de cargar energía de menos de 60 watts, ser recargables con cables que cumplan con la misma norma" para finales de 2024.
Puede que Apple implemente USB-C antes de lo que se exige, pero desde una perspectiva técnica, ¿es algo positivo? Sí. El USB-C es muy superior en capacidad al conector Lighting.
¿Qué es un conector Lightning?
El conector Lightning es un conector patentado, pequeño, de 8 pines (o 16 pines) que es reversible y proporciona transferencia de datos y energía a iPhones y otros varios dispositivos electrónicos pequeños fabricados por Apple. Se lanzó al mercado en septiembre de 2012 a través del iPhone 5, el iPod Touch (5ta gen.) y el iPod Nano (7ma gen.). La conexión de 6,7 mm por 1,5 mm puede alcanzar velocidades de transferencia de datos de 480 Mb/segundo, pero no es compatible con salida de video.
¿Qué es un conector USB-C?
Un conector USB-C es un conector estándar de la industria que usan varios tipos de dispositivos y fabricantes. Los conectores USB-C utilizan 24 pines y son compatibles con carga, transferencia de datos, y salida de video mediante un solo cable. El USB-C puede transferir datos a velocidades de hasta 10 Gbps (casi 20 veces lo que puede lograr el conector Lightning). Lo más importante es que los puertos USB-C son más resistentes y duraderos que los puertos Lightning, lo que los hace más confiables en el tiempo. El USB-C se lanzó al mercado en agosto de 2014 y la IEC lo adoptó en julio de 2016, o que lo convierte en un poco más moderno que el cable Lightning.
USB-C: más sustentable y potente
Finalmente, el mandato de la Unión Europea hace un esfuerzo por reducir la innecesaria duplicidad entre los conectores de datos patentados y estándares de la industria. Si bien Apple históricamente ha argumentado que prohibir el cable Lightning aumentaría los desechos electrónicos, es factible que la estandarización al USB-C para todos los dispositivos electrónicos pequeños al final reduzca el número de nuevos cargadores y cables que se produzcan. Desde una perspectiva técnica, el USB-C es mucho más avanzado que el cable Lightning. Sin embargo, ¿es más avanzado que el próximo conector que puede haber diseñado Apple? Puede que nunca lo sepamos.
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