Jamais auparavant dans l'histoire de la santé et de médecine les particuliers n'ont eu autant de pouvoir et de responsabilité personnelle sur leur santé et leur bien-être.
Mais cette responsabilité personnelle s'appuie sur le travail de milliers de médecins et de chercheurs qui continuent d'innover et de révolutionner notre approche de la santé. Les chercheurs ont longtemps souffert de la difficulté à trouver suffisamment de gens pour participer aux études dont ils ont besoin pour faire progresser leur travail.
C'est là qu'Apple ResearchKit intervient. Depuis son lancement en mars 2015, ResearchKit a encouragé des milliers de personnes à s'inscrire à des études de recherche médicale fonctionnant sur leurs iPhones. Une seule étude, un essai cardiovasculaire, a attiré 11 000 volontaires en un seul jour, un nombre de participants, selon les chercheurs, qui aurait été rassemblé normalement en un an, voire plus.
En fait, les smartphones et les tablettes sont des ressources relativement inexploitées pour la surveillance de la santé et la médecine préventive. Les smartphones comportent des processeurs avec une puissance incroyable, comme le Tegra K1 qui constitue le cœur du Nexus 9. Par ailleurs, la plupart des téléphones sont équipés d'accéléromètres, de capteurs de lumière et de gyroscopes. Ensuite, les utilisateurs peuvent ajouter d'autres périphériques comme des cardiomètres, des capteurs de température, des capteurs de qualité de l'air, etc. pour transformer leurs téléphones en véritables petites merveilles de biosurveillance et de détection des conditions environnementales.
Aujourd'hui, Apple a annoncé trois nouvelles études qui se concentreront sur l'autisme, l'épilepsie et les mélanomes. Avec des chercheurs de Duke University, Johns Hopkins et Oregon Health & Science University, les nouvelles études sont conçues pour utiliser le ResearchKit d'Apple et devraient attirer des milliers de participants.
L'application de Duke University et de Duke Medicine s'appelle « Autism & Beyond » et utilisera la caméra frontale et des algorithmes de détection d'émotions pour mesurer les réactions d'un enfant face à des vidéos affichées sur l'écran de l'iPhone. Cette technique est combinée à des questionnaires de filtrage bien établis pour donner aux parents et aux chercheurs des informations sur les signes précurseurs de l'autisme.
L'application « EpiWatch » de Johns Hopkins utilisera l'Apple Watch pour aider à détecter les crises d'épilepsie. En utilisant les accéléromètres de la montre et les données du cardiomètre, l'application peut capter la signature numérique d'une crise et envoyer une alerte.
Enfin, l'Oregon Health & Science University étudie l'utilisation de l'appareil photo du téléphone pour prendre des photos de grains de beauté au fil du temps et déterminer s'il existe un risque de mélanome ou d'autres formes de cancer de la peau. Ces informations peuvent être partagées avec les particuliers et les professionnels de la santé.
La structure de logiciel libre (open source) de ResearchKit continue de faire avancer l'innovation en matière de soins de santé alors que d'autres professionnels de la santé cherchent à tirer parti de l'incroyable puissance informatique des appareils intelligents modernes pour des outils de surveillance de la santé et de prévention.