Tout a commencé il y a plus de 10 ans, lorsque les montres sportives sont devenues « sans fil » pour conquérir ce qui semblait plutôt être un marché restreint d'athlètes d'élite qui souhaitaient surveiller facilement leurs performances.
Les montres sportives (Polar, Suunto et Garmin) comprenaient une puce RF sans fil, des capteurs de fréquence cardiaque et une mémoire Flash pour stocker les données. À la fin de l'entraînement, l'athlète téléchargeait les données sur un PC ou un Mac pour le passer en revue et l'analyser.
Ces débuts de montre-PC se sont développés dans une remarquable gamme de produits en passant des montres aux bandeaux, chaussures, vêtements et sous-vêtements dans toutes les fourchettes de prix et avec des fonctionnalités toujours plus sophistiquées. Les schémas d'utilisation ont même évolué et se sont diversifiés pour proposer des données exploitables en temps réel à l'élite du marché et pour fournir des encouragements via les médias sociaux au marché grand public.
Le prototype CGM (continuous glucose monitor, surveillance de la glycémie en continu) conçu par Glucovation en Californie est à la pointe des capteurs portables. En plus de sa partie matérielle, il comprend un logiciel sophistiqué permettant d'interpréter les données. Pour collecter les données, le CGM utilise une micro-aiguille de 5 mm à pénétration minimale et il peut être laissé pendant une semaine dans l'abdomen ou un bras sans occasionner de gêne.
Lors d'événements sportifs professionnels tels que le Tour de France, les CGM pourraient être utilisés pour éviter la baisse rapide du taux de glycémie qui peut rapidement affaiblir l'athlète et provoquer des étourdissements et nausées. Le capteur n'est pas de type médical ce qui lui permet d'être moins onéreux à fabriquer. Autre aspect sans doute plus important : il peut être utilisé pour le contrôle glycémique dans d'autres applications non médicales telles que la surveillance des personnes qui présentent un début de diabète.
Au cours d'événements sportifs lors desquels les données en temps réel sont primordiales, le scénario de communication est un défi. Bien que, pour les courtes et moyennes distances, l'énergie consommée lors de l'utilisation d'un protocole Bluetooth Smart sur puces par des entreprises telles que Nordic Semiconductor et Texas Instruments soit ultra-faible, une technologie à plus longue portée telle que le Wi-Fi peut être nécessaire pour se connecter à un centre de contrôle.
Le système portable peut être une solution à deux puces comprenant une puce sans fil à ultra-faible consommation et un microprocesseur 16 bits à consommation identique, ou un Système sur puce (SoC) qui intègre une fréquence radio de 2,4 GHz multiprotocole et un processeur de 32 bits ARM Cortex-M0 avec une mémoire Flash de 256 Ko. Le processeur doit être suffisamment puissant pour superviser les opérations du SoC et exécuter l'algorithme du CGM qui transforme les données glycémiques brutes en informations exploitables.
Cette technologie portable et sans fil permettant le suivi des activités sportives n'est pas uniquement destinée aux athlètes d'élite. La gamme d'applications offertes par ce dispositif est remarquable et comprend généralement des applications Web et de médias sociaux.
Des bracelets tels que Fitbit Surge, Basis Peak et Garmin Vivoactive font également partie des programmes de remise en forme pris en charge par les entreprises pour leurs employés qui forment habituellement des équipes. Le côté réseau social couvre l'aspect le plus considérable d'un programme de remise en forme, à savoir la motivation. Facebook et d'autres sites de médias sociaux sont utilisés pour favoriser le soutien, l'interactivité et la compétition.