L’un des nombreux mythes concernant la foudre veut qu’elle ne frappe pas deux fois au même endroit. En réalité, si les circonstances qui ont favorisé la première frappe restent identiques, les lois de la nature permettront à l’incident de se reproduire.
Le Empire State Building est frappé par la foudre en moyenne 23 fois par an. Selon les estimations, la Sears Tower de Chicago est frappée par la foudre 50 fois par an. Puisque les éclairs se forment à des milliers de kilomètres au-dessus de la terre, les objets sur le sol ont une moindre influence sur le lieu où la foudre frappera contrairement à ce que pensent la plupart des gens. Cependant, certains facteurs peuvent augmenter le taux de survenance de la foudre. Les structures très hautes comme les tours et les gratte-ciels sont plus exposées parce qu’elles réduisent considérablement l’espace d’insolation entre les nuages et le sol. Les objets isolés sont plus susceptibles d’être frappés par la foudre parce que les « antennes » basses d’un éclair appelées « stepped-leader » ont plus de chance de frapper un objet immobile dans le champ de frappe avant de toucher le sol.
La foudre est sans doute l’unique incident externe de surtension le plus destructeur qui puisse affecter votre système. Elle excède généralement 100 000 volts et 40 000 ampères ou plus. Sans un dispositif de protection de circuit approprié, un seul éclat de foudre peut détruire un système électrique. De nombreux systèmes électriques à grande échelle tels que les lignes de distribution électrique, les stations de commutation et les centrales électriques sont construites dans des zones où les éclats de foudre ont un taux de survenance élevé. Parfois, ces constructions comptent parmi les structures les plus hautes de la zone et sont généralement construites à l’écart et à ciel ouvert. De nombreux systèmes électriques externes ionisent l’air autour d’eux en conséquence de leurs activités, rendant ainsi l’atmosphère plus conductrice. Ces systèmes doivent être à même de résister sans faille à des éclats de foudre répétés en un seul incident, et aussi pendant une longue période.
Heureusement, les fabricants développent de plus en plus des limiteurs de surtension sophistiqués pour dévier les incidents de surtension vers le sol. Nombre de ces composants sont spécialement destinés à des incidents de surtension massive tels que la foudre et sont dotés d’une capacité de résistance à plusieurs incidents de foudre. Pendant un incident où la foudre frappe plusieurs fois, votre première ligne de défense sera votre suppresseur composé généralement d’une diode, de barrettes de diode, une varistance ou un tube à gaz. Les produits tels que la série de modules LSP10 de Littelfuse offrent des varistances composées de l’oxyde de métal de forme radiale ou axiale et comportent un élément thermo-actif qui leur permet de s’ouvrir en cas de surchauffe. Plusieurs solutions sont dotées d’une combinaison de suppresseurs qui agissent comme des obstacles multiples, déviant les surcharges si elles détruites.
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Votre deuxième ligne de défense est un coupe-circuit d’urgence. Les solutions LSP05G de Littelfuse sont dotées d’une protection thermique et conçues avec des sectionneurs intégrés. Ainsi, en cas de défaillance catastrophique, le système sera totalement séparé de la source d’alimentation et restera protégé. Une troisième broche de raccordement dans ces appareils permet aux ingénieurs de créer un témoin de déconnexion du système pour faciliter le suivi et le remplacement.
Les pannes de systèmes catastrophiques ne doivent pas exister. Avec le limiteur de surtension approprié, votre système peut rester protégé quelle que soit le type de tension qui l’affecte.