Por Jeremy Cook
En un aeropuerto, es probable que vea una o más antenas de radar en la parte superior de la torre de control o en otras posiciones estratégicamente ubicadas para el seguimiento de aeronaves. Dichos sistemas han existido durante muchas décadas y, junto con personal altamente capacitado, han hecho que volar sea muy seguro.
Más allá del radar, el seguimiento ADS-B basado en satélites (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) presenta una oportunidad para un posicionamiento más rápido y preciso de las aeronaves, sin necesidad de configuraciones de radar terrestres. La FAA ha implementado ADS-B en el sistema de control de tráfico aéreo de próxima generación.
¿Cómo funciona el ADS-B?
En la configuración del rastreador de vuelos de ADS-B, cada aeronave que opera en los espacios aéreos designados recibe una señal GPS y luego, transmite su posición y otros datos a través de la frecuencia de 1090 o 978 MHz. Con cada aeronave que transmite coordenadas, se puede obtener una imagen precisa del espacio aéreo inmediato. Las aeronaves también podrían estar equipadas con hardware receptor, lo que les permitiría ver los mismos datos del tablero de los controladores de tráfico aéreo e incluso, se admitirían actualizaciones meteorológicas.
Los beneficios de dicho sistema incluyen un seguimiento de aeronaves más preciso para una mejor coordinación entre vuelos y una operación eficiente, además de zonas de cobertura ampliadas. Los costos también se reducen, ya que instalar una estación terrestre es extremadamente simple en comparación con una configuración de radar completa. Muchas regiones más allá de la jurisdicción de la FAA de los Estados Unidos también han adoptado este estándar, lo que lo convierte en el estándar de hecho para la navegación aérea en todo el mundo.
Si bien este sistema casi siempre funciona muy bien, si las señales de GPS están obstruidas, el seguimiento de la aeronave se convierte en un problema. Por ejemplo, en 2012, la FCC investigó a un hombre de Nueva Jersey que usó un dispositivo de bloqueo de GPS para desvirtuar el dispositivo de ubicación GPS en el vehículo de su empresa. Esto, a su vez, interfirió con el sistema de seguimiento del Aeropuerto Internacional Newark Liberty.
En este caso, el perpetrador de la interferencia fue multado y, al parecer, hubo algunos problemas para el aeropuerto. Si las señales de los satélites se interrumpieran a mayor escala, esto podría presentar un problema importante.
Es posible aumentar la cobertura de seguimiento de ADS-B
Es posible que no pueda rectificar las señales satelitales, y es posible que ni siquiera tenga una licencia de piloto, pero puede involucrarse con ADS-B con bastante facilidad al hacer funcionar una estación de seguimiento terrestre. Las señales ADS-B se envían sin cifrar, por lo que cualquier persona con una radio definida por software (SDR) y una antena puede captarlas.
Si desea realizar estas pruebas, puede instalar sistemas como FlightAware, ADS-B Exchange y otros en una Raspberry Pi con un mínimo esfuerzo. Luego, los datos recopilados se pueden ver y enviar a una base de datos central como FlightAware o ADS-B Exchange para que el seguimiento en tierra sea más sólido, sobre todo en áreas rurales.
Si solo desea navegar, ahora mismo puede iniciar sesión en sus sitios web para ver los aviones que sobrevuelan su zona en función de la información de ADS-B. De hecho, es bastante interesante poder escuchar un avión desde la ventana y luego, poder ver más información al respecto con solo unos pocos clics del mouse.