Par Jeremy Cook
L'Ethernet filaire, sous sa forme actuelle, est une norme réellement fantastique et souvent sous-estimée. Bien que les vitesses maximales aient augmenté avec l'arrivée de chaque version (par ex., Cat-5a à Cat-6), l'humble connecteur standard RJ45 à 8 positions, 8 contacts (8P8C) qui réalise l'interface avec tout ce que l'on y branche, des prises murales aux ordinateurs eux-mêmes en passant par les routeurs, n'a pas changé.
Ces connexions Ethernet RJ45 peuvent même fournir l'alimentation en plus des données avec l'alimentation électrique par câble Ethernet (PoE), ce qui permet de réduire l'installation à un simple petit « clic ».
La prise RJ45
La prise RJ45 telle que nous la connaissons aujourd'hui est définie par la norme TIA-968, ainsi que par la publication CEI 6063-7. Ces normes définissent à la fois la séquence de câblage de la prise RJ45 et ses dimensions physiques afin que chaque connecteur RJ45 8P8C se branche sans problème à un autre.
Une fois le connecteur inséré, une patte de blocage se libère pour le verrouiller. Les 8 contacts situés sur la partie inférieure garantissent le transfert des bits et des octets en toute fiabilité. Un grand nombre de câbles possèdent également un système anti-accroc pour éviter que la patte de blocage ne se prenne dans un obstacle et se brise.
Câblage du connecteur RJ45
Dans un monde où les normes de connexion prolifèrent (il suffit de penser au nombre de vis utilisées aujourd'hui ou même à celui des versions de la norme USB, censée être « Universal »), il est rassurant de voir quelque chose qui, dans l'ensemble, se contente de fonctionner sans histoires. On trouve dans le commerce des prises et des câbles pré-assemblés sous la forme de câbles de raccordement, mais on peut aussi sertir des connecteurs RJ45 sur des câbles coupés aux longueurs voulues.
On notera tout de même la nuance « dans l'ensemble » puisqu'il existe en réalité deux normes de code de couleurs pour les connecteurs RJ45 destinés aux connexions Ethernet : T568A et T568B, telles que définies ci-dessous :
- • T568A : blanc/vert, vert, blanc/orange, bleu, blanc/bleu, orange, blanc/marron, marron
- • T568B : blanc/orange, orange, blanc/vert, bleu, blanc/bleu, vert, blanc/marron, marron
La version A est câblée de façon à être rétrocompatible avec des technologies plus anciennes, comme les télécopieurs ou les téléphones à câblage classique, ce qui avait évidemment davantage d'importance lors de sa création il y a plusieurs dizaines d'années.
La Telecommunications Industry Association accréditée par l'ANSI (ANSI/TIA) conseille d'utiliser la séquence de câblage A, mais la version B semble également être largement utilisée. Il n'y a aucune différence de performances entre A et B. Il faut seulement que la même version soit utilisée aux deux extrémités du câble.
Les données sont transférées à travers les connecteurs de la partie inférieure
Terminologie : RJ45 ou prise Ethernet
Je me suis quelque peu interrogé sur la validité technique du terme RJ45 pour ce connecteur (RJ signifiant « Registered Jack », soit « connecteur déposé »). À l'issue d'un bref échange d'e-mails avec la TIA pour préparer cet article, on m'a répondu que RJ45 était une « bonne dénomination, largement répandue ». On m'a également fait remarquer que ces prises pouvaient être utilisées à d'autres fins que des raccordements Ethernet. Désigner un connecteur RJ45 par l'expression « prise Ethernet » n'est donc pas toujours correct et il sera probablement préférable de l'éviter dans des discussions techniques formelles.
RJ45 ≠ Ethernet (obligatoirement)
Les prises RJ45 et les câbles de Cat-X sont un support tentant pour transporter du signal et peut-être même du courant dans des configurations personnalisées (c'est-à-dire non-Ethernet ou PoE). Toutefois, si une prise RJ45 mâle ou femelle est utilisée de cette façon, il faut envisager le risque que l'utilisateur final se demande où elle se branche et finisse par la raccorder à un équipement Ethernet.
Au mieux, cela ne marchera pas, mais il peut arriver que l'équipement soit endommagé si les circuits ne sont pas conçus pour le protéger contre ce risque. D'un autre côté, si vous travaillez avec du matériel inconnu, suivez et respectez toujours l'étiquetage de toutes les prises, ainsi que toutes les instructions associées.
Pour conclure sur une note encourageante, l'adoption quasi universelle des raccordements de type RJ45 pour les communications Ethernet est véritablement fantastique. On pourrait même dire que l'humble connecteur RJ45 est un superbe objet d'ingénierie. Il est économique, facile à raccorder, il reste en place et une fois branché, il se fait largement oublier. Une immense armée de ces connecteurs, installés chez des particuliers, dans des entreprises ou des parcs de serveurs, travaillent à faire transiter des bits, des octets et même du courant sans se plaindre, heure après heure, jour après jour.