La proportion de retraités par rapport aux travailleurs augmente dans tous les pays développés. Lorsqu'un des plus grands défis auxquels seront confrontés les planificateurs de la santé public dans les décennies à venir est la façon dont nous allons prendre soin de ce nombre toujours grandissant de personnes âgées sans nous ruiner. Car c'est là que les robots entrent en action. La première des priorités pour ces robots consistera à cerner les besoins des humains dont ils auront la charge. Que devront-ils faire pour préserver la santé de ces personnes et améliorer leur quotidien ? Pour ce faire, il leur faudra être équipés de capteurs qui les aideront à élaborer leur plan d'action.
Des capteurs pour connecter les robots au monde
OMRON Corporation a mis au point OKOA, un système équipé d’une technologie de capteurs visuels, qui permet d’évaluer les gestes d’une personne, ainsi que la direction de son regard. Ce paquet regroupant un logiciel et du matériel peut aussi évaluer l’état mental d’une personne pour établir si elle est en colère, contente ou triste par exemple.
Il est également prévu d’améliorer les capteurs capacitifs tactiles afin qu’ils reconnaissent les variations de la peau. Un robot pourra ainsi évaluer l’état psychologique et émotionnel d’une personne grâce au toucher. D’autres capteurs sont en cours d’élaboration pour calculer la pression exercée par la prise d’une personne âgée et son évolution au fil du temps. Des appareils portables mesureront la pression artérielle et le rythme cardiaque pour aider le robot à évaluer l’état de santé de l’individu dont il aura la charge.
Aldebaran, la société qui a conçu Romeo, travaille en collaboration avec Softbank pour fabriquer un autre robot, appelé Pepper, capable de décrypter les émotions. Tout comme Romeo, Pepper observe le langage corporel et les expressions du visage grâce à des caméras et à des capteurs de profondeur. Chaque main de Pepper comporte un capteur tactile et son torse en porte trois. Grâce à des signaux tactiles et visuels et à des informations sur la distance, l’intelligence artificielle du robot nous permettra d’avoir une idée précise de l’état émotionnel d’une personne.
Et ensuite
À court terme, l’individu avec lequel le robot interagira portera de préférence lui-même le capteur. Les chercheurs ont mis au point des capteurs ultra-minces contenant des nanotubes de carbone extrêmement sensibles au moindre mouvement de la peau. Le logiciel peut ensuite analyser l’ensemble des mouvements du visage pour déterminer si l’individu exprime de la joie, de la tristesse ou même de la douleur et le robot, grâce à son intelligence artificielle, prépare une réponse adéquate. Cette technologie permet au robot de mieux cerner l’état émotionnel de la personne que ne le feraient des signaux captés par caméra.
Maintenant, les capteurs d’odeurs font l’objet de recherches continues. Étant donné que la première tâche que les roboticiens prévoient pour leurs inventions est de prendre soin des personnes âgées et des infirmes, celles-ci pourront constituer un outil important pour décider quand il sera temps que les médecins spécialistes humains interviennent.
Ainsi, alors que les robots ne sont pas prêts de remplacer le personnel soignant humain, encore moins les infirmières professionnelles, les bases sont belle et bien posées. Et d’après la tendance démographique actuelle, il n’y a pas de temps à perdre.