Au sein du marché des mémoires à semiconducteur, beaucoup d’attention est portée sur les segments importants et croissants, tels que DRAM et NAND flash. Parallèlement, d’autres portions du secteur sont de moindre importance et sur le déclin, notamment celles associées à certains appareils qui généraient de rapides augmentations de revenus et suscitaient de sérieux espoirs pour l’avenir.
Il s’agit des mémoires oubliées : les segments d’appareils dont dépend toujours le secteur de l’électronique, mais qui ne génèrent plus aucune croissance. Ces segments isolés de mémoire (principalement NOR flash et SRAM) sont confrontés à la concurrence d’autres dispositifs de mémoire, ou pâtissent de l’inexorable intégration de leurs fonctionnalités dans d’autres types de micro-puces.
Il est prévu que les revenus globaux du marché des dispositifs isolés de mémoire à semiconducteur augmentent à un taux de croissance annuelle composé de 1,7 % entre 2014 et 2019, selon la société d’étude du marché IHS Inc. Cette expansion sera dans son intégralité procurée par les segments DRAM et NAND flash. Sur la même période, les produits de mémoire restants (SRAM, NOR flash et d’autres types de mémoire) verront leurs revenus décliner. Combinées, ces mémoires supplémentaires subiront une baisse de 4,4 % de leur taux de croissance annuelle composé entre 2014 et 2019.
Figure 1 : « Les mémoires oubliées » confrontées à des prévisions pessimistes, mais toujours demandées au sein du secteur de l’électronique. (Source : IHS Inc.)
Le segment de la mémoire SRAM subira la plus forte baisse de l’ensemble des solutions, soit un taux de croissance annuelle composé 8,7 % inférieur en 2019 par rapport à 2014. Le marché pèsera 356 millions de dollars en 2019, contre 568 millions en 2014. Si l’on considère la situation en 2010, époque où le marché représentait 1,7 milliard de dollars, la chute est vertigineuse.
Le déclin du marché des puces SRAM isolées est principalement dû au succès de l’utilisation de la mémoire embarquée. Par le passé, la mémoire SRAM était principalement utilisée en tant que mémoire cache dans les microprocesseurs et dans les solutions de système sur puce (SoC, system on a chip).
Le déclin du marché des puces SRAM isolées est principalement dû au succès de l’utilisation de la mémoire embarquée.
Toutefois, les microprocesseurs ont intégré des quantités plus importantes de mémoire SRAM dédiée au cache au cours des récentes années, tandis que les entreprises dépositaires de la propriété intellectuelle sur les semiconducteurs ont offert une assistance aux concepteurs implémentant une mémoire embarquée dans les solutions SoC. Ce phénomène a réduit la demande en faveur de pièces SRAM isolées.
Alors que la mémoire SRAM était considérée avec DRAM comme une sérieuse candidate au titre de mémoire principale équipant les PC, et bénéficie toujours d’une demande pour les applications comme les équipements de réseau, ce marché semble voué à un déclin inexorable.
Selon IHS, le marché de mémoire flash NOR chutera à un taux de croissance annuelle composé de 2,8 % entre 2014 et 2019. Les revenus chuteront de 2,3 millions de dollars en 2014 à 2 millions de dollars en 2019. Cet effondrement du segment NOR contraste fortement avec les performances du segment rival NAND flash, qui sera celui qui affichera la plus forte croissance au sein du marché de la mémoire. En effet, il est prévu qu’il connaisse une augmentation de 3,1 % au cours de la même période.
En effet, les fortunes diverses des 2 types de mémoire flash sont liées.
Grâce aux lourds investissements du leader du secteur des semiconducteurs Intel Corp., NOR fut le premier chef de file du marché de la mémoire flash. Néanmoins, le segment NAND a démontré qu’il pouvait se développer sur des densités plus élevées, à un coût plus réduit. Dans ce contexte, NAND a supplanté NOR en tant que technologie flash prédominante. Il s’agit désormais de la technologie de mémoire installée en priorité pour le stockage de données dans les tablettes multimédias, les smartphones et une gamme d’appareils électroniques mobiles supplémentaires.
Si le marché dédié aux mémoires NOR, SRAM et à d’autres types de mémoire est bel et bien existant, ces appareils sont destinés à être relégués au second plan du marché global de la mémoire.