Sul mercato delle memorie per semiconduttori, l'attenzione tende a focalizzarsi sui segmenti del settore più grandi e in crescita, in particolare flash NAND e DRAM. Tuttavia, esistono anche altre parti del settore più piccole e in calo, tra cui alcuni dispositivi che un tempo generavano veloci incrementi delle entrate e alimentavano forti speranze per il futuro.
Si tratta delle memorie dimenticate, segmenti di dispositivi di cui l'industria elettronica ha ancora bisogno, ma che non producono più crescita. Questi segmenti di memoria standalone, principalmente flash NOR e SRAM, si trovano ad affrontare una pressione concorrenziale da parte di dispositivi di memoria alternativi o dall'integrazione inesorabile della loro funzionalità in altri tipi di microchip.
Si prevede che i ricavi di mercato complessivi per i dispositivi di memoria per semiconduttori standalone aumenteranno a un tasso di crescita annuo cumulativo (CAGR) dell'1,7% a partire dal 2014 fino al 2019, secondo la società di ricerche di mercato IHS Inc. Questa espansione sarà interamente determinata dai segmenti flash NND e DRAM. I prodotti di memoria restanti, SRAM, flash NOR e altri tipi di memoria, subiranno tutti contrazioni dei ricavi nel corso dello stesso periodo. L'insieme di tutte le altre memorie combinate subirà un calo del 4,4% nel CAGR a partire dal 2014 fino al 2019
Figura 1: le "memorie dimenticate" vanno incontro a prospettive di calo, ma sono ancora necessarie nel settore dell'elettronica. (Fonte: IHS Inc.)
Il segmento SRAM subirà la flessione più accentuata tra tutti i segmenti di memoria, con un calo dell'8,7% nel CAGR a partire dal 2014 per tutto il 2019. Il mercato scenderà a 356 milioni di dollari nel 2019 dai 568 milioni di dollari nel 2014. Ciò rappresenta un forte calo rispetto a 1,7 miliardi di dollari del 2010.
Il calo del mercato dei chip SRAM standalone è spinto principalmente dal crescente uso di memoria integrata. L'applicazione principale di SRAM in passato era come memoria cache nei microprocessori e nelle soluzioni SOC (system-on-chip).
Il calo è in primo luogo nel mercato dei chip SRAM standalone
Tuttavia, negli ultimi anni nei microprocessori sono state integrate maggiori quantità di SRAM per la cache, mentre le aziende di semiconduttori IP hanno offerto assistenza ai progettisti per implementare la memoria integrata nei SOC. Questo fenomeno ha ridotto la domanda di parti SRAM standalone.
Mentre in passato SRAM competeva con DRAMA come candidata per la memoria principale nei PC ed è ancora molto richiesta in applicazioni come le apparecchiature di rete, il mercato di questa memoria sembra destinato a una continua lenta discesa.
Il mercato delle memorie flash NOR subirà un calo ad un CAGR dell'2,8% a partire dal 2014 fino al 2019, secondo IHS. Le entrate scenderanno a 2 miliardi di dollari nel 2019, dai 2,3 miliardi di dollari del 2014. La contrazione del mercato delle memorie NOR è in netto contrasto con le prestazioni della memoria flash NAND concorrente, che sarà il segmento del settore delle memorie in più rapida crescita, con un incremento previsto del 3,1% nel corso dello stesso periodo.
Infatti, le sorti divergenti dei due tipi di memoria flash sono correlate.
Con i cospicui investimenti da parte del leader di mercato dei semiconduttori Intel Corp., NOR è stata la prima protagonista nel mercato delle memorie flash. Tuttavia, NAND ha dimostrato di essere in grado di adattarsi a densità maggiori a costi inferiori. Per tale motivo, NAND è subentrata a NOR come tecnologia flash predominante ed è ora la tecnologia di memoria prescelta per l'archiviazione dati in tablet multimediali, smartphone e una serie di altri dispositivi elettronici portatili.
Sebbene vi sia ancora un mercato per NOR, SRAM e altri tipi di memorie, questi dispositivi sono destinati a essere relegati nel settore in calo di tutto il mercato delle memorie.