Une hausse des commandes de dispositifs portables intelligents amène des opportunités incroyables pour les fournisseurs de mémoire dont la mémoire flash NAND et la DRAM à faible consommation d'énergie. Selon le cabinet d'études de marché International Data Corp. (IDC), le marché mondial des dispositifs portables intelligents devrait plus que doubler en 2015 et atteindre les 45,7 millions d'unités en 2015, contre 19,6 millions en 2014. En 2019, les commandes devraient atteindre les 126,1 millions d'unités, soit une augmentation de plus 600 % par rapport à 2014.
Une majeure partie de la croissance sera propulsée par les dispositifs portables intelligents, des produits qui peuvent exécuter des applications fournies par des vendeurs tiers. On s'attend à ce que le marché soit dirigé par les montres intelligentes comme l'Apple Watch. Le segment des accessoires portés au poignet devrait atteindre les 101,4 millions d'unités en 2019 contre 40,7 millions en 2015 et 17,7 millions en 2014.
Figure 1 : les livraisons mondiales de dispositifs portables devraient plus que doubler en 2015 et seront multipliées par 6 en 2019. (Source : IDC)
Cet essor massif des dispositifs portables contraste fortement avec la croissance modérée ou le déclin des livraisons prévues des autres applications de mémoire principales dont les PC, les tablettes et les smartphones. C'est la raison pour laquelle les dispositifs portables sont une opportunité intéressante pour les fournisseurs de mémoire. Toutefois, les densités de mémoire dans les dispositifs portables sont parfois inférieures à celles des tablettes et smartphones, entraînant un revenu inférieur par unité pour les fabricants de mémoire.
Par exemple, une récente analyse après démontage de l'Apple Watch menée par IHS Inc. a démontré que l'appareil portable comprend une mémoire flash NAND de Toshiba Corp. multi-niveau (MLC) de 8 Go et une LPDDR DRAM de Micron Technology, Inc. de 512 Mo.
Cela représente la moitié de la densité de mémoire qu'on retrouve dans un iPhone actuel. Le modèle de base de l'iPhone 6 contient une mémoire NAND de 16 Go et une LPDDR DRAM de 1 Go. L'utilisation de la mémoire de l'Apple Watch est également inférieure à l'iPad Air 2 d'entrée de gamme qui utilise une LPDDR DRAM de 2 Go et une NAND de 16 Go.
Les dispositifs portables tels que l'Apple Watch sont souvent conçus comme des appareils complémentaires qui ne fonctionnent qu'avec des téléphones portables ou d'autres appareils sans fil. Puisqu'ils reposent sur un appareil hôte pour la connectivité ou la puissance de traitement, ces appareils portables n'ont généralement pas besoin d'une telle mémoire. Mais ce n'est pas toujours le cas. Il arrive que l'utilisation de la mémoire soit supérieure dans les dispositifs portables que dans les smartphones et tablettes. Par exemple, selon une autre analyse après démontage d'IHS, Google Glass intègre une DDR2 SDRAM mobile d'1 Go et une mémoire flash NAND MLC eMMC (carte mémoire multimédia intégrée) de 16 Go. Ces cartes ont la même densité que celles utilisées dans l'iPhone 6.
Alors qu'IHS a décrit la version de Google Glass qu'il a utilisée comme étant un prototype, cette technologie pourrait servir d'exemple d'utilisation de mémoire dans les produits optiques futurs. IDC prévoit que 4,5 millions de lunettes intelligentes seront livrées dans le monde en 2019 contre 1 million en 2015. D'autres segments du marché des dispositifs portables identifiés par IDC comprennent des dispositifs portables modulaires décrits comme étant des appareils qui peuvent être portés n'importe où sur une personne à l'aide de clips ou de sangles. Les livraisons des appareils modulaires devraient atteindre les 6,7 millions d'unités en 2019, contre 2,6 millions en 2015.
IDC prévoit également des vêtements intelligents qui ajoutent des capacités informatiques aux vêtements (t-shirts, chaussettes, chapeaux et autres). Les livraisons de ces appareils devraient atteindre les 5,6 millions en 2019 contre 200 000 en 2015. Ces produits n'étant qu'à leur début, on ne sait pas encore exactement quelles seront les exigences de mémoire. Toutefois, même avec une faible ou incertaine demande de mémoire par unité, la croissance rapide du marché des dispositifs portables représente une opportunité de croissance majeure pour les fournisseurs de NAND DRAM et d'autres types de mémoire.