Un boom nelle spedizioni di dispositivi smart indossabili sta creando opportunità importanti per i fornitori di memoria, tra cui le flash NAND e le DRAM a bassa potenza. Secondo la società di ricerche di mercato International Data Corp. (IDC), il mercato globale dei dispositivi smart indossabili raddoppierà più del previsto nel 2015, portando i pezzi da 19.6 milioni del 2014 a 45.7 milioni di pezzi nel 2015. Nel 2019, si calcola che le spedizioni si porteranno a 126.1 milioni di pezzi, un crescita di sei volte maggiore rispetto al 2014.
Gran parte della crescita sarà dovuta ai prodotti smart indossabili che possono eseguire applicazioni offerte da produttori di terze parti. Si calcola che il mercato verrà guidato dagli smartwatch, come ad esempio l'Apple Watch. Si prevede che il settore di mercato dei dispositivi smart da polso si espanderà a 101,4 milioni di pezzi nel 2019, contro i 40,7 milioni del 2015 e i 17,7 milioni del 2014.
Figura 1: le spedizioni globali degli indossabili raddoppieranno più del previsto nel 2015 e aumenteranno di sei volte nel 2019. (Fonte: IDC)
Questa massiccia espansione nel mercato degli indossabili entra in netto contrasto con la crescita silente o i declini nelle spedizioni previste per altre importanti applicazioni di memoria, tra cui i PC, i tablet e gli smartphone. Per via di questo aspetto, gli indossabili rappresentano un'attraente opportunità per i fornitori di memoria. Tuttavia, le densità di memoria degli indossabili a volte risultano inferiori a quelli dei tablet e degli smartphone, con conseguente minore ricavo a pezzo per i produttori di memoria.
Ad esempio, una recente analisi "pezzo per pezzo" dell'Apple Watch condotta da IHS Inc. è riuscita a determinare che il dispositivo indossabile incorpora 8 GN di cellule multilivello (MLC), una memoria flash NAND prodotta da Toshiba Corp. e una DRAM a doppia velocità di scambio dati e a bassa potenza (LPDDR) prodotta da Micron Technology, Inc.
Questa rappresenta metà della densità di memoria dell'iPhone attuale; il modello base dell'iPhone 6 contiene 16 GB di memoria NAND e un 1 GB di DRAM LPDDR. L'utilizzo della memoria da parte di Apple Watch risulta essere molto inferiore rispetto alla fascia bassa di iPad Air 2, il quale monta 2 GB di DRAM LPDDR, insieme ai 16 GB di memoria NAND.
Dispositivi indossabili come l'Apple Watch spesso vengono progettati per essere dispositivi sussidiari, ossia che possono funzionare solo se abbinati a telefoni cellulari o ad altri dispositivi wireless. Dato che fanno affidamento a un dispositivo host per la connettività e per l'elaborazione di potenza, questi dispositivi indossabili solitamente non necessitano di tanta memoria. Tuttavia, non è sempre il caso che l'utilizzo della memoria sia inferiore nei dispositivi indossabili rispetto agli smartphone o ai tablet. Ad esempio, in base a un'altra analisi approfonidta da parte di IHS, le Google Glass possiedono 1 GB di memoria mobile SDRAM DDR 2 e 16 GB di memoria NAND-flash MLC multimediale integrata (eMMC). Queste rispecchiano le stesse densità di quelle usate nell'iPhone 6.
Mentre IHS ha descritto la versione delle Google Glass smontate come un prototipo, questa tecnologia potrebbe fare da esempio per l'utilizzo della memoria nei futuri occhiali smart. IDC prevede 4.5 milioni di spedizioni globali di occhiali smart nel 2019, rispetto all'1 milione del 2015. Altri settori di mercato degli indossabili individuati da IDC comprendono indossabili modulari, definiti come dispositivi che possono essere indossati ovunque sul corpo di una persona grazie a clip o a cinghie. Si prevede che le spedizioni degli indossabili modulari possano raggiungere i 6.7 milioni di pezzi nel 2019, rispetto ai 2.6 milioni di pezzi del 2015.
IDC inoltre prevede l'introduzione degli indossabili smart per capi di vestiario, i quali porterebbero abilità tipiche dei computer a indumenti come camicie, calzini, cappelli e altri prodotti. Si prevede che le spedizioni di dispositivi di questo genere aumenteranno fino a raggiungere i 5.6 milioni nel 2019, contro le 200.999 unità del 2015. Con questi prodotti al loro primo stadio, non è ancora ben chiaro quali saranno i requisiti di memoria. Tuttavia, anche una richiesta per le memorie incerta o più ristretta per ogni singolo pezzo, la rapida espansione del mercato dei dispositivi indossabili rappresenta una grande opportunità di crescita per i fornitori di memoria DRAM NAND e altre tipologie di memoria.