Le batterie al litio sono oramai la fonte di alimentazione primaria di qualsiasi dispositivo portatile. Dal telefono cellulare al computer portatile, praticamente ogni dispositivo mobile funziona grazie a una sottile batteria al litio. Questo tipo di batterie viene scelto per diversi motivi, ma ciò non significa che non comporti alcune limitazioni. Esaminiamo dunque alcuni dei pro e dei contro delle batterie più diffuse al mondo.
Vantaggi
Densità energetica
Le batterie al litio offrono una notevole quantità di energia in uno spazio ridotto, il che le rende ideali per dispositivi mobili, sistemi integrati e computer portatili. Difatti, uno dei motivi per cui è possibile inserire un telefono cellulare in tasca è lo straordinario rapporto potenza-dimensione offerto da questo tipo di batterie.
Basso tasso di auto-scaricamento
A chi non è mai capitato di provare a utilizzare una confezione di batterie AA acquistata un po' di tempo prima e scoprire che le batterie erano completamente scariche? Ciò è dovuto a un fenomeno chiamato "auto-scaricamento". Rispetto alle tradizionali batterie al nichel, le batterie al litio hanno un tempo di auto-scaricamento inferiore alla metà, il che significa che possono rimanere funzionanti anche dopo un lungo periodo di conservazione.
Corrente potenziale elevata
Un trapano elettrico o un avvitatore a percussione richiedono una notevole quantità di energia per perforare una parete di cemento e tale energia è fornita dalle batterie al litio, le quali sono in grado di garantire l'elevata quantità di corrente necessaria ad alimentare questo e altri tipi d attrezzi.
Limiti
Costi di produzione elevati
Rispetto alle batterie al nichel-cadmio, le batterie al litio hanno un costo di produzione notevolmente superiore che si riflette sul consumatore attraverso un prezzo di rivendita più alto.
Invecchiamento
Col tempo, può capitare di notare una riduzione della durata del proprio telefono cellulare. Ciò è dovuto al fatto che le batterie al litio invecchiano, anche quando non vengono utilizzate (il processo è più rapido in caso di utilizzo). Pertanto, se si desidera aumentare la durata del dispositivo, occorre sostituire la batteria al litio; un'operazione semplice qualora sia facilmente accessibile o più problematica nel caso di dispositivi (quali gli iPhone) in cui l'accesso alla batteria è più difficoltoso.
Sicurezza
In genere, le batterie al litio sono piuttosto sicure. Il rapporto tra il numero di batterie al litio in circolazione e quello dei problemi ad esse associati sembra difatti indicare un elevato livello di sicurezza. Nonostante questo, in alcuni casi, il surriscaldamento di questo tipo di batterie ha provocato incendi. Ciò può avvenire in particolare in caso di contatto tra due batterie da cui potrebbe derivare un corto circuito. A causa dell'alta densità energetica, il corto circuito produce una notevole quantità di calore, con tutti i rischi che ciò comporta. Nella maggior parte dei casi, per evitare tali rischi, occorre fare attenzione al trasporto e alla conservazione delle batterie al litio. Si tratta tuttavia di una lacuna generale della tecnologia. A tale proposito, l'FAA ha di recente annunciato che non sarà più possibile trasportare batterie al litio nei bagagli imbarcati.
Nel complesso, i vantaggi delle batterie al litio superano notevolmente gli svantaggi ed è per questo motivo che continuano ad essere la principale fonte di energia portatile per qualsiasi dispositivo di consumo e integrato.