I vantaggi di essere un'azienda leader di mercato sono validi per qualsiasi settore. Ciò vale in particolar modo per le industrie tecnologiche, dove i cambiamenti sono rapidi, la vita dei prodotti è breve e i margini di guadagno sono immediati. Le aziende secondarie si impegnano a fondo per fornire prodotti con qualità analoga a quella delle aziende leader, ma la loro quota di mercato è dimezzata, mentre a tutte le altre aziende non restano che le briciole. Il segreto è creare un nuovo mercato con i propri prodotti innovativi e agire rapidamente per diventare leader di settore.
Battere la concorrenza nel settore IoT (Internet of Things)
Avere per primi una nuova idea è relativamente facile. Ma un concetto, a prescindere da quanto sia originale, si afferma sul mercato e inizia a fruttare solo se è stato sviluppato per un prodotto realizzabile, prodotto e distribuito sul mercato. La brutta notizia è che un prodotto può essere immesso sul mercato con la velocità massima del suo componente più lento. La buona notizia è che nell'economia connessa di oggi, alcuni tra i componenti più complessi di un prodotto, sia fisici che intellettuali, possono essere realizzati in outsourcing da specialisti.
Questi specialisti possono fornire parti o sottounità necessarie per realizzare le proprie idee. Possono fornire le competenze per contribuire a superare gli ostacoli o per ottimizzare il progetto. Oppure possono trasformare un progetto complicato in un prodotto di qualità, velocemente e a costi ragionevoli. Più rapidamente cambia un mercato, maggiori sono le probabilità di trarre vantaggio dal modello di outsourcing.
Uno dei mercati più mutevoli e in rapida crescita di oggi è quello della connettività M2M (machine-to-machine), la tecnologia alla base del modello "Internet of Things". Nella tecnologia IoT, i sensori raccolgono i dati da un sito o un sistema e li inviano ad altri sistemi, dove possono essere utilizzati e/o archiviati. L'azione che ne consegue può essere automatica o manuale, immediata o ritardata, continua o attivata da eventi. A prescindere dalla modalità, l'operazione dipenderà dallo spostamento dei dati da un luogo all'altro, su una distanza che varia da minima a elevata.
Spostare i dati M2M può essere semplice come creare una connessione cablata su breve distanza. In alternativa, i dati possono essere inviati via wireless su brevi distanze, tramite una connessione Bluetooth o una frequenza specifica. Per distanze più lunghe, i dati possono essere inviati in rete utilizzando una connessione cablata o se disponibile, una rete Wi-Fi. Ma uno dei modi più semplici e veloci per accedere a una rete da una qualsiasi posizione o anche da una sorgente mobile di dati è il cellulare. Le reti cellulari coprono quasi l'intera superficie delle zone popolate del mondo, e il canale del segnale cellulare utilizzato per trasmettere i dati raggiunge persino i luoghi in cui le connessioni vocali sono instabili. In altre parole, anche se alcuni luoghi e situazioni offrono una vasta gamma di opzioni di connettività dati, i cellulari funzionano praticamente ovunque e una connessione dati (non voce) può essere molto costosa.
Per quanto concerne la connettività cellulare per la propria applicazione, le decisioni da prendere sono numerose.
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La tecnologia cellulare appropriata per la propria applicazione
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La tecnologia appropriata per accedere alla rete cellulare
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Decidere se ricorrere all'outsourcing per la tecnologia cellulare del proprio progetto e in questo caso, quali caratteristiche ricercare in un
partner.
La scelta della tecnologia per la rete cellulare
La scelta della tecnologia cellulare dipende in parte dalla posizione ma soprattutto dalla velocità di elaborazione dei dati richiesta.
2G Global System for Mobile Communications (GSM) e 2G Code Division Multiple Access (CDMA)
2G è la tecnologia cellulare di seconda generazione in cui tutti i segnali vengono trasmessi in forma digitale compressa. La tecnologia digitale consente di trasmettere più messaggi nell'ampiezza di banda occupata da un'unica chiamata analogica. La velocità originale dei dati della tecnologia 2G è pari a circa 9,6 Kb/s. Le funzionalità 2G sono state estese con la tecnologia da alcuni definita 2.5G, che supporta la velocità massima di trasferimento dati di 150 Kb/s.
La tecnologia 2G è disponibile in diverse modalità; 2G GSM e 2G CDMA sono standard concorrenti. CDMA viene utilizzato solo in Nord America, mentre nel resto del continente americano e del mondo viene utilizzata la tecnologia GSM. L'acronimo CDMA sta per Code Division Multiple Access e offre in alcuni casi un intervallo di frequenze migliore e un segnale vocale più chiaro rispetto allo standard GSM, non adatto alla comunicazione dei dati. GSM sta per Global System for Mobile Communication. A differenza di CDMA, GSM memorizza le informazioni dell'utente e del provider wireless su schede SIM (Subscriber Identification Module) intercambiabili, consentendo agli utenti di cambiare telefono o provider semplicemente sostituendo la scheda SIM.
3G GSM e 3G CDMA
3G o tecnologia cellulare di terza generazione supporta una velocità massima di trasferimento dati di 3 Mb/s e come la tecnologia 2G, è disponibile in versione CDMA e GSM. Negli Stati Uniti vengono utilizzate sia la versione CDMA che GSM della tecnologia 3G, anche se il sistema GSM americano non è compatibile con quello 3G GSM utilizzato nel resto del mondo. 3G CDMA (CDMA EVDO, rispetto a CDMA 1xRTT usato per la tecnologia 2G) viene utilizzato solo negli Stati Uniti. Quasi in tutto il resto del mondo viene utilizzato 3G GSM.
LTE (Long Term Evolution)
LTE, talvolta definito 4G LTE, supporta una velocità massima di trasferimento dati di 100 Mb/s. Anche se LTE può essere implementato su numerosi spettri di segnale differenti, i dispositivi compatibili funzionano in tutto il mondo nell'intera gamma LTE. La velocità di elaborazione elevata è ideale per le applicazioni di streaming dei dati, come i video, nonché per altri processi a uso intensivo di dati.
La scelta della tecnologia di accesso alla rete cellulare
Esistono diversi modi per integrare la connettività cellulare in un prodotto o un dispositivo. I problemi principali che incidono sulla scelta includono: posizione (fondamentale per la disponibilità della rete cellulare), dimensioni del prodotto, competenze disponibili, tempo, costo e roadmap tecnologica anticipata.
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Per la scelta della tecnologia di accesso, un aspetto da considerare è la rete cellulare che si utilizzerà. Se il prodotto dovrà accedere a una serie di tecnologie di rete, sarà necessario supportare una gamma corrispondente di modem per cellulare.
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Se le dimensioni sono un problema (come per molti dispositivi moderni), i modem esterni non sono un'opzione praticabile; anche alcuni modem/moduli interni potrebbero essere troppo grandi per essere una soluzione. Inoltre, vanno considerati anche i componenti integrati nel modem e quelli che dovranno essere configurati separatamente per consentire il funzionamento del modulo/modem.
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Se si hanno a disposizione tempo e risorse, è possibile progettare un modulo cellulare integrato nella scheda oppure semplificare il processo integrando un modem certificato. La progettazione di un modulo richiede tempi di ingegnerizzazione, nonché costi e tempi per le certificazioni, mentre l'aggiunta di un modem completo consente di ridurre tempi e costi. Ma mentre un modem completo richiede determinate competenze tecniche per essere integrato nel progetto, un modem aggiuntivo certificato con un kit di sviluppo completo semplifica notevolmente il processo.
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Tutti i prodotti che accedono alla rete devono disporre della certificazione FCC e per ottenerla possono essere necessari alcuni mesi. Un modem cellulare precertificato elimina il costo sostenuto per ottenere una certificazione e consente di attivare immediatamente il dispositivo su una rete, riducendo i rischi e accelerando il ROI.
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Il costo implica molte componenti. Quando si confronta il costo di diverse soluzioni di accesso alla rete cellulare, bisogna considerare i costi di sviluppo rispetto ai costi operativi, di acquisto e produzione. Inoltre, se il prodotto non è precertificato, non dimentichiamo il costo sostenuto per ottenere la certificazione.
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Inoltre, il volume di produzione determina la scelta della piattaforma. Integrare un modulo nella scheda (a differenza di un modem aggiuntivo certificato) può essere utile per ammortizzare il costo su volumi estremamente elevati (e quando si è in grado di supportare il costo iniziale). Tuttavia, quando i volumi non sono così elevati o quando si intende sostenere solo i costi delle risorse utilizzate, l'acquisto di un modem è la soluzione più logica.
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Infine, consideriamo le esigenze di sviluppo futuro del prodotto. Se ci si aspetta che le esigenze cellulari cambino in termini di velocità, tecnologia di rete o funzionalità correlate, come il sistema GPS, appare più sensato affidarsi allo sviluppo piuttosto che all'acquisto. È più facile cambiare strategia se ciò significa acquistare un prodotto differente (specialmente se il modem utilizza un fattore di forma standard che ne semplifica la sostituzione), piuttosto che doverlo sviluppare internamente.
La scelta di un partner
Nei mercati in rapida evoluzione di oggi, un approccio orientato ai prodotti per la progettazione delle soluzioni può esporre le aziende a numerosi tipi di problemi. Quando l'intero funzionamento di un dispositivo o di un sistema dipende dalle prestazioni dei singoli componenti, è necessario accertarsi di disporre delle funzionalità richieste, che i componenti funzionino con l'architettura e l'applicazione, e che sia possibile accedere alle competenze tecniche necessarie. Gli uffici acquisti possono essere preziosi per la scelta delle opzioni praticabili, ma è il personale tecnico che deve decidere quale sia la scelta migliore in termini di funzionalità del venditore e specifiche, determinando il fornitore in grado di offrire le funzionalità necessarie.
Ciò vale particolarmente se il fornitore partecipa allo sviluppo del prodotto. Anche se il rapporto sarà breve, è importante ricercare le stesse caratteristiche che dovrebbe avere il membro di un team. Competenze e conoscenze specializzate sono fondamentali, ma lo è altrettanto la capacità di ascoltare, comprendere e lavorare con il resto del team. E, quando il tempo è fondamentale, è importante sapere che il partner è consapevole dell'urgenza ed è in grado di fornire le risorse richieste, quando necessario.
Modem plug-in NimbeLink Skywire
I modem plug-in NimbeLink Skywire consentono di aggiungere la connettività cellulare ai prodotti M2M (machine-to-machine) in modo facile e veloce. I modem Skywire sono arrivati in finale all'evento "ECN Impact Awards", nella categoria "Boards, Modules and Embedded Systems". I vantaggi dei prodotti NimbeLink Skywire includono
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Cinque versioni differenti per l'utilizzo in qualsiasi rete 2G, 3G o LTE
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Dimensioni più piccole del settore per una semplice integrazione nei prodotti compatti moderni
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Basati sulla comprovata famiglia 910 di moduli Telit
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Precertificati, in modo da eliminare i costi sostenuti per ottenere la certificazione FCC
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I prodotti Skywire sono già certificati per le reti cellulari, che attualmente includono Verizon e
AERIS, consentendo l'attivazione immediata dei dispositivi in rete
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Disponibili con piani di abbonamento economici alla rete cellulare
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Utilizzo del fattore di forma XBEE standard che semplifica la distribuzione in numerosi tipi di rete
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Supporto di una vasta gamma di tensioni e tipi di antenne per la massima flessibilità
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Richiedono solo tensione e connessione UART
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Disponibili con un kit di sviluppo completo di documentazione
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Presa compatibile con i processori Arduino
I pluripremiati sviluppatori di NimbeLink, inizialmente hanno progettato i modem Skywire per potenziare i prodotti gateway con cellulare dell'azienda. Successivamente, la linea Skywire è stata estesa per includere una gamma completa di modem (da 2G a LTE), che ha ricevuto numerosi riconoscimenti per l'innovazione. I tecnici NimbeLink hanno collaborato con gli sviluppatori di prodotti degli Stati Uniti per accelerare l'introduzione sul mercato dei prodotti basati su cellulare. Attualmente l'azienda sta collaborando con i clienti dei settori medicale, agricolo e industriale per aiutarli a destreggiarsi nel settore M2M, definire i requisiti dei prodotti e progettare, produrre e fornire soluzioni affidabili.