Nel mondo in continua evoluzione dell'elettronica, un aspetto che non è cambiato negli anni è il codice colore del resistore. Viene utilizzato per identificare il valore della resistenza e le tolleranze per i resistori cilindrici con conduttori assiali. L'International Electronics Commission definisce formalmente il codice colore nello standard IEC 60062.
Il codice colore del resistore viene espresso in bande di vari colori imposti sequenzialmente lungo la circonferenza del resistore. Esistono le versioni a tre bande, a quattro e a cinque bande, oltre alla versione meno comune a sei bande. Sebbene originariamente concepito per i resistori in carbonio quasi un secolo fa, il codice è ancora in uso e viene utilizzato sia per i resistori in carbonio sia per altri tipi di resistori il cui packaging ha la stessa forma cilindrica.
Codice a tre bande
Nella figura seguente è illustrato un resistore il cui valore è indicato dalla versione a tre bande del codice colore.
Per tutte le versioni del codice, la prima banda da leggere è quella più vicina a un conduttore assiale. Nella versione a tre bande, la prima banda indica la prima cifra del valore del resistore. Nell'esempio la banda è marrone. Se ci si sposta a destra, la banda successiva è nera e indica la seconda cifra. La legenda nella parte inferiore della figura descrive marrone come 1 e nero come 0. Si tenga presente che nella legenda la prima e la seconda banda sono descritte allo stesso modo. Se si concatenano 1 e 0, si ottiene 10. La terza banda, ovvero il moltiplicatore, è rosso nell'esempio e indica 100. Se si moltiplica 10 per 100, si ottiene 1.000, che rappresenta il valore del resistore in ohm. La tolleranza di un resistore a tre bande è ±20%. Ciò significa che il resistore appena descritto è compreso tra 800 e 1.200 ohm.
Codice a quattro e cinque bande
La quarta banda di un resistore specificata da un codice a quattro bande è situata a destra della terza banda, separata da uno spazio, e indica la tolleranza del resistore. Altrimenti viene letto allo stesso modo di un resistore a tre bande. Il codice di un resistore a cinque bande consente di specificare i resistori prodotti con una tolleranza maggiore. In questo caso le prime tre bande sono cifre. La quarta banda è il moltiplicatore, mentre la quinta rappresenta la tolleranza.
Le prime tre bande del resistore di esempio (sopra) sono verde, viola e nera. In altre parole sono 5, 6 e 0. Se li si concatena insieme, si ottiene 560. La quarta banda è rossa, rappresenta un moltiplicatore di 100 e indica una resistenza pari a 56.000 ohm. L'ultima banda è color oro. Nella legenda riportata nella parte inferiore della figura, la banda oro indica una tolleranza di ±5%, che nel caso specifico di questo resistore corrisponde a un valore compreso fra 53.200 e 58.800 ohm.
Resistori montati su superficie
Naturalmente, la maggior parte dei resistori moderni non viene integrata in pacchetti cilindrici con conduttori assiali. I dispositivi montati su superficie sono molto più diffusi oggi e molto spesso impiegano un codice a tre o quattro cifre molto semplice.
Il codice a tre cifre di base utilizza due numeri di base e un esponente dieci. Ad esempio, 462 equivale a 46 volte 10E2 o a 46 volte 100 per un totale di 4.600 ohm. Il codice a quattro cifre ha tre cifre di base e un esponente. Qui 4611 equivale a 461 volte 10E1 o 461 volte 10 per un totale di 4.610.
CR0603-JW-300ELF è un esempio di un pacchetto SIP di un resistore montato su superficie. Nella scheda dati per un resistore è specificato 100. I primi due numeri restituiscono 10. Il terzo numero, ovvero l'esponente, è 0. Il calcolo è 10 volte 10E0 o 10 volte 1 per un totale di 10 ohm.
Naturalmente non è sempre così semplice. La serie EIA96 di resistori per dispositivi montati su superficie con una tolleranza dell'1% utilizza un sistema con due cifre e una lettera. Le due cifre sono il codice per uno dei soli 96 numeri di base a tre cifre possibili e la lettera rappresenta il moltiplicatore. È necessaria una tabella di informazioni. Tuttavia, indipendentemente dal codice rilevato, occorre anche una lente di ingrandimento perché questi codici devono essere riportati sui piccoli resistori che descrivono.