L'Internet of Things (IoT) ha trasformato il modo in cui utilizziamo la tecnologia. Le macchine raccolgono informazioni su loro stesse e sul loro ambiente e le condividono tra loro per creare una rete di dispositivi autonomi. Questi dispositivi utilizzano i dati per prendere decisioni senza l'intervento umano.
Molti di noi hanno già familiarità con l'IoT, in quanto utilizzano gli smartphone per controllare qualsiasi cosa, dalle luci alle porte di casa fino agli elettrodomestici e ai sistemi di temperatura. Tuttavia, il vero potenziale per l'Internet of Things risiede nell'ambiente industriale. L'Industrial Internet of Things (IIoT) sta trasformando la fabbrica.
La fabbrica intelligente
Lo scopo dell'IIoT è riunire ogni elemento del processo di produzione in modo che funzioni come un'unica entità, nota come fabbrica intelligente. Nella fabbrica tradizionale, ogni parte del processo produttivo era separata: dal ricevimento delle materie prime alla produzione e infine alla spedizione dei prodotti finiti. Ogni macchina sulla linea di produzione funzionava in modo indipendente e il processo era gestito a un livello globale. La fabbrica era organizzata per svolgere un determinato compito in modo molto efficiente, ma non era abbastanza flessibile per adattarsi facilmente ai cambiamenti.
La fabbrica intelligente offre la flessibilità che le fabbriche tradizionali non possono offrire. L'IIoT consente a ciascuna macchina di raccogliere dati sulle proprie funzioni e sul proprio stato, che vengono poi condivisi con tutta la rete. Questa condivisione di informazioni non solo consente alla fabbrica di funzionare in modo efficiente, ma anche di identificare eventuali potenziali problemi in modo da poter adottare misure per ridurre al minimo le interruzioni.
Con l'avvento dell'IIoT, tutte le macchine in fabbrica sono connesse, condividendo i dati sia tra loro che con la rete più ampia. Le informazioni sono diventate una materia prima essenziale all'interno della fabbrica intelligente.
Automazione industriale e IIoT
L'automazione industriale è vitale per la moderna linea di produzione. Dai semplici motori ai robot complessi, molti processi di produzione sfruttano la tecnologia più recente per ridurre la necessità dell'intervento umano. Questa apparecchiatura di automazione è diventata ancora più importante nella fabbrica intelligente.
Quest'ultima generazione di apparecchiature per l'automazione industriale svolge un ruolo attivo nel modo in cui l'IIoT ha cambiato l'ambiente di produzione. L'IIoT si basa sul feedback dei sensori che ne monitorano le prestazioni. Queste informazioni vengono condivise con il livello di controllo per comprendere il funzionamento della macchina.
Il monitoraggio delle prestazioni delle singole macchine presenta anche dei vantaggi quando arriva il momento di effettuare la manutenzione della linea di produzione. Con un'ampia gamma di parametri registrati, tra cui la temperatura e il consumo di energia, i dati consentono di rilevare tempestivamente le imminenti esigenze di manutenzione.
La fabbrica intelligente sarà caratterizzata da una maggiore flessibilità e dalla capacità di rispondere rapidamente ai cambiamenti della domanda. L'analisi dei dati sulle prestazioni aiuta a porre maggiore enfasi sulla manutenzione preventiva per ridurre i tempi di inattività. Queste funzionalità consentiranno ai produttori di ridurre il time-to-market e ottenere un reale vantaggio competitivo.
Condizioni difficili
La fabbrica è un ambiente difficile in cui sono presenti atmosfere pericolose, sostanze chimiche aggressive e prodotti di scarto nocivi. Anche i settori, come quelli per la preparazione degli alimenti e il settore farmaceutico, che dipendono da ambienti sterili utilizzano macchine che genereranno calore e vibrazioni quando sono in funzione e richiederanno anche una pulizia periodica.
Anche in queste difficili condizioni, la raccolta dei dati dalle macchine è una parte essenziale dell'IIoT. La fabbrica intelligente dipende dal feedback fornito dalla serie di sensori che fanno parte di ciascuna installazione IIoT. Ciascuno di questi sensori avrà bisogno di alimentazione per funzionare e di una connessione di rete per poter condividere le informazioni. Ciò significa che il numero di connessioni necessarie all'interno della fabbrica aumenterà.
Il volume di informazioni che circolano nella fabbrica intelligente ha dato vita a nuove soluzioni. Una delle più interessanti è l'edge computing. Con il numero di azionamenti, controlli e sensori nella fabbrica moderna, il tempo necessario per la condivisione e l'elaborazione dei dati diventa un problema critico. Per ridurre al minimo la latenza, l'edge computing spinge i dati strategici ai limiti della rete e più vicino a dove sono necessari. Con questa tendenza, verranno installate apparecchiature più sofisticate sopra o attorno alle macchine per creare il minor ritardo possibile. Questa apparecchiatura dovrà essere protetta dalle difficili condizioni di fabbrica, anche quando fornisce comunicazioni sicure e ad alta velocità che le consentono di integrarsi con il resto della rete.
Con questo aumento del numero di dispositivi, insieme all'implementazione di sofisticate apparecchiature informatiche in fabbrica, è fondamentale disporre del maggior numero di connettori rispetto al passato. Questi connettori devono fornire prestazioni superiori, sia che si tratti di alimentare processi ad alta intensità energetica o di fornire comunicazioni sicure e ad alta velocità per apparecchiature di automazione intelligenti. Questi connettori devono essere robusti e sigillati, pronti a resistere agli ambienti difficili degli impianti di oggi.
L'importanza dei connettori
I connettori di dati devono essere in grado di interfacciarsi con le reti di computer esistenti utilizzando metodi familiari come RJ45 e USB. Il numero di connessioni necessarie per la vastità di sensori, azionamenti e controlli nella fabbrica intelligente significa che anche i connettori devono essere piccoli e compatti.
L'IIoT offre una grande opportunità ai produttori che desiderano adattarsi a nuovi metodi di lavoro. Il mercato delle fabbriche intelligenti è in crescita, con Reuters che prevede un'accelerazione del 10% annuo per il prossimo futuro. Insieme alle nuove fabbriche intelligenti, gli utenti esistenti aggiorneranno le proprie strutture per sfruttare le ultime soluzioni IIoT. I connettori saranno una parte importante di questa rivoluzione. Arrow e Molex collaborano per fornire connettori pronti ad affrontare la sfida del nuovo ambiente industriale in modo da poter trarre un valore senza precedenti dai dati che supporteranno il tuo successo futuro.
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